- Я понимаю вашу иронию. В обычном случае, так и есть. Мне достаточно доложить братству, и меры будет приняты. Поверьте, самые адекватные меры. Однако же случай не совсем обычный. Вам следует знать, что хранители Аркадии находятся здесь на особых условиях. Мы, как бы это сказать на понятном вам языке, - он пошевелил пальцами в воздухе, - нечто вроде волонтеров. Существуем на свой страх и риск. Я, разумеется, могу потребовать помощь братства и получу ее, но братство отягощено гораздо более важными делами. Отвлекать его... неудобно. Не станет же взрослый человек просить мамочку посидеть с ним перед сном, потому что ему страшно. Другое дело - вы.
Хранитель остановился и посмотрел на Марка оценивающе.
- Вы профессионал. Там, наверху, вы работали в полиции. Вы расследовали преступления. Вы ловили преступников, наконец. Вы знаете, что с ними... гм, делать. Аркадии как раз необходим посторонний человек с таким опытом. И вот вы, словно божий дар, появились здесь, чтобы...
- Разгрести ваш бардак, - закончил Марк. - Потому что вы не умеете и не хотите.
- К сожалению, я кабинетный специалист! Разумеется, мы, хранители, заканчиваем специальное учебное заведение. Мы называем его Академией. Там я тоже обучался всяким этим штучкам из арсенала рыцарей плаща и кинжала - слежка, работа с удавкой, как защититься с помощью консервной банки и прочее. Это было бог знает сколько лет назад, но нынче я вряд ли способен метнуть тарелку во врага и перебить ему сонную артерию.
- А все эти стражники и алебардисты чем занимаются? Полиция у вас хоть есть?
Тот только махнул рукой.
- Какая к черту полиция? Да, на станции существует служба безопасности. Хотя, признаться, за долгие годы бездействия она несколько, м-м-м... деградировала.
- И все же не пойму, ваша влиятельная организация не может нанять спеца, чтобы порешать вопрос?
- Разумеется. Но во-первых, специалиста нужно вызывать и интегрировать в местное сообщество. А вы уже здесь, и легенда у вас подходящая, и авторитет... - он усмехнулся. - Вы князь, наследник престола, уважаемый и пользующийся народной любовью...
- Интересно девки пляшут... - пробормотал он. - Короче, вам нужно локализовать источники слухов, найти мстителя или мстителей, кто бы они ни были и очистить станцию от угрозы.
- Совершенно верно, - подтвердил хранитель. - Ликвидировать заразу. И мы готовы предоставить вам самые высокие полномочия.
- Пардон, а вы - это кто? - поинтересовался он.
- Мы - это братство хранителей и... царь Аркадии, разумеется. Местный монарх находится под полным нашим контролем.
- А принцесса и прочие?..
Хранитель отрицательно покачал головой.
- О существовании братства больше никто не знает. Жители Аркадии - поистине счастливый народ. Они живут в раю, не ведая печали, и мы не видим смысла их разочаровывать. Так повелел царь Алексей, говоря - мы ответственны за тех, кого здесь поселили.
- О каких полномочиях идет речь?
- Мы предоставим вам все, что потребуется. Хотите влиятельный пост в правительстве? Это позволит вам нанимать людей и распоряжаться ими на ваше усмотрение. Разумеется, любые технические средства, кроме огнестрельного оружия. Полное сотрудничество. И так далее...
- Хорошо, - Марк потер подбородок в размышлении. - А... что взамен получу я?
- О, вы хотите поторговаться? - оживился Герасим Константинович. - Готов вас выслушать. Как видите, я держу карты открытыми, хотя мог бы манипулировать и давить. Однако гораздо важнее, чтобы вы сделали добровольный выбор. Но для начала давайте вспомним, что аванс вы уже получили...
- Аванс? - непонимающе спросил он.
- Жизнь, - вкрадчиво сказал хранитель. - Ваша жизнь...
Он вздрогнул. Жизнь... В этот момент Марк вдруг понял, почему он обязан такому вниманию со стороны Глинды. Неужели хитрая старуха уже тогда все предугадала? Значит, великая мать синхов излечила его для того, чтобы теперь он мог принять верное решение?
Молчание длилось пару минут, пока Герасим Константинович не нарушил его, осторожно кашлянув.
- Можете не беспокоиться, братство держит свое слово. Да что там, если хотите, я помогу вам и вашей спутнице выбраться отсюда прямо сейчас! Но если вы решите задержаться, скажем, на недельку-две, чтобы, как вы сами выразились, разгрести наш бардак, мы будем вам очень благодарны.
Марк вдруг вспотел.
- И в чем будет выражаться эта самая... благодарность?
- За эту небольшую задержку мы готовы предложить вам щедрое вознаграждение. Сто тысяч долларов вас устроит?
Марк невольно издал звук, словно он подавился косточкой.
- Это еще не все, - продолжил Герасим Константинович голосом змея-искусителя. - После вашего отбытия вы получите новое назначение. Это будет пост в системе МВД столицы... В дальнейшем вы будете активно подниматься вверх по служебной лестнице. Наша организация достаточно влиятельна, чтобы сделать вашу карьеру там, - он показал глазами вверх, - стремительной, как ракета. Если вы неглупый человек, то понимаете, что значит такое сотрудничество для вашего будущего. Или вы мечтаете всю жизнь провести в этом захолустном Мылогорске или как там его?