Дико! Невозможно! Но изображение на экранах безжалостно отображало суровую правду жизни. В данный момент заключающуюся в скорой гибели оставшихся в живых звездных странников.
С отчаянием оглянувшись на регульца, Билли почти выкрикнул вопрос, на который существовал лишь один правильный ответ:
– Что будем делать?!
– Сваливать! – нимало не сомневаясь, заявил Шрам, быстро подхватывая стоящую у одного из пультов винтовку. – Там деянская ведьма и еще не пойми кто, зажарят нас здесь и прозвища не спросят. Живо уходим. С правого борта на док-захватах стоит внутрисистемный спасательный шаттл. Сможем удрать отсюда. Доберемся до нашего корабля. Пусть Спаркс, если хочет, сам подыхает из-за какой-то кучки пленных дикарей. Я на такое не подписывался.
С энтузиазмом восприняв идею, второй дежурный, даже не потрудившись отправить сообщение на эсминец, быстро последовал за товарищем.
Времени одеться в скафы у них уже не оставалось, приходилось идти как есть, в обычных полувоенных комбезах. Никто и в самом кошмарном сне не ожидал подвергнуться настоящему абордажу на захваченном грузовозе.
Быстрый бег по коридорам, в стремлении спасти шкуру, короткие сеансы связи с тремя другими пиратами, тоже решившими больше не искушать судьбу в бою со страшными пришельцами, с легкостью расправившимися с десятком бойцов. И полное пренебрежение к указанию босса об обязательной разгерметизации трюма с захваченными пленниками при попытке их освобождения.
Краснокожий здоровяк абсолютно прав – пошел этот Юрген Спаркс куда подальше со своими дебильными приказами. Никто не хотел умирать непонятно за что, да еще к тому же без всякой возможности поиметь с этого хоть что-нибудь. Пираты сражались вовсе не за идеалы или другую ерунду, популярную в Содружестве. Нет, тут дело в одном – в добыче и желании обогатиться. А какие деньги можно получить на этом корыте? Пусть с крутыми спецами, залезшими на борт, идет воевать кто-то другой.
Так что все верно – пошел ты, Спаркс!
Билли бежал, за ним не отставая двигался Шрам. С тремя другими они столкнулись уже на подходе к шаттлу и не мешкая полезли на борт, ругаясь на чем свет стоит и поминая недобрым словом капитана.
– Запуск.
– Есть запуск.
– Пошла подача энергии. Диагностика систем. Все в порядке. Начинаю предстартовую подготовку.
– Шевелись! – не выдержали нервы у одного.
– Отстыковка. Запускаю двигатели на полную.
Ускорение вдавило людей в кресла, шаттл начал резкий разгон, стремительно оставляя позади покинутый транспортник.
– Фух! Ушли, – с облегчением сказал Билли.
Шрам кивнул, удовлетворенно откидываясь назад.
– Кто на нас напал? – спросил один из троицы, кому повезло не попасть в отряды засады. – Никто ничего толком сделать не успел, как все уже легли. Имперский десантный спецназ, что ли, явился по нашу душу?
Как самый старший, а также умеющий пилотировать пустотный бот, Билли рассудительно произнес:
– Сильно сомневаюсь, что имперской спецуре есть дело до каких-то дикарей в самой заднице Периферии. Откуда здесь взяться элите флотской разведки Империи? Скорее всего, какие-то залетные наемники. Тот чел, главный у станционных бандюганов, вполне мог нанять кого-то для спасения своих людей.
– Или Изгарский Смерч решил навестить нас, обидевшись на попытки убить себя, – решил блеснуть юмором регулец.
Хотя никаких признаков веселья в его голосе другие пираты не заметили. На здоровяка тоже произвела огромное впечатление скорость, с какой расправились с десятком их товарищей. Быстро, хладнокровно и профессионально, в лучших традициях имперских штурм-групп.
Услышав предположение напарника, Билли внезапно замер. В его голове мелькнуло воспоминание о просмотренном ролике в сети с нападением на полицейский участок.
– Забытые апостолы и всеблагие боги древности! А ведь ты можешь быть прав. Очень уж фиолетовые молнии напоминали те, что пускала одна из сообщниц Маркуса Крайда. Тоже беглянка и преступница. Как же ее звали…
Договорить пират не успел, раздался предупредительный сигнал сканера внешнего наблюдения.
– А это еще что? Две новые отметки. Расстояние ноль одна стандартных единицы, быстро сближаются. Похотливая Мэри! Да это же ракеты.
– Откуда произвели залп? Там же ничего нет! Пустое пространство!
Но тут пилота-пирата осенило – «сильный маскировочный щит». Вот разгадка неожиданной атаки в космосе и необъяснимого появления нападающих. К ним подобрались под прикрытием камуфляжного поля. Что в общем-то не слишком удивляло, принимая во внимание оборудование, что стояло на транспортнике. Маломощное старье, толку от него…