– Я знаю вас и видел в деле, – спокойно ответил Уоррик. – Не лично, понятное дело, но вы поняли смысл. Вы проверенные кадры, хотя и не работали на меня напрямую. Уверен, вы сможете справиться и не напортачите.
На этом месте представитель остановился и чуть откинулся назад.
– Грядут великие перемены, гра Крайд. В скором времени Периферия кардинально изменится. Некоторые независимые миры возвысятся, а другие рухнут вниз. Технологическое развитие, строительство новых станций, городов, заводов и перерабатывающих комплексов…
– Боевые действия, военные удары, атаки… – продолжил я список.
– Несомненно, – нимало не смущаясь, кивнул Уоррик. – Соперничество и конкуренция не всегда бывают мирными. Зачастую все заканчивается прямым столкновением. Но в конечном итоге они так или иначе приводят к прогрессу. И я предлагаю вам поучаствовать в этом.
Я задумался. Хотя о чем тут думать. И так понятно, что переполох в Периферии ожидается знатный. Можно быть уверенным, что выбирать какую-то из сторон так или иначе пришлось бы. А «Техварп» предлагает еще и помощь в решении проблем с Федерацией Сайкон. При этом обещая гигантские гонорары. Заманчиво. Даже очень.
– Так что вы хотите? За двадцать миллионов? – спросил я, не изображая из себя высоконравственного чистоплюя.
Это не я циничный и расчетливый. Это мир такой. Пытаться строить из себя невинного агнца, мягко говоря, поздновато. Гра Уоррик пристально вгляделся в мое лицо, уделив особое внимание безмятежному взгляду, и, оставшись удовлетворенным осмотром, растянул губы в одобрительной улыбке.
– Рад, что не ошибся в вас, гра Крайд.
– Ближе к делу.
– Хорошо. Пассажирский лайнер «Сады Фиары» совершает регулярные рейсы по долговременному туристическому маршруту. Самая дальняя точка посещения располагается в приграничной системе 463Д-211-3А. Там находится тройная звезда с разным спектром цветового излучения. На борту корабля есть открытая площадка, для обзора феерического зрелища, которое никого не оставляет равнодушным.
Я несколько удивленно покачал головой.
– Хотите, чтобы мы взорвали битком набитый лайнер? Спятили?! Нет, я, может, и не добрая душа, но уж точно не последняя мразь. Валить кучу гражданских не собираюсь ни за какие деньги. Это, знаете ли, портит карму и мешает потом спокойно спать по ночам. На роль палача я не соглашался.
Уоррик уставился на меня в изумлении, с некоторым испугом.
– Я вовсе не предлагаю вам уничтожать пассажирское судно с десятью тысячами людей на борту. Вы что?! Ни в коем случае! Надо только забрать оттуда одного человека. Девушку по имени Джессика Батлер.
– Похищение?
– Да. Она дочь высокопоставленного сотрудника корпорации «А.Н.Т». Исполнительного директора, отвечающего за стратегическое развитие компании, если быть точным. Вы схватите грэсу Батлер, а затем потребуете за нее выкуп у отца.
– Двадцать миллионов? – спросил я, сообразив о названной ранее сумме.
– Совершенно верно. Двадцать миллионов. Но есть два условия, обязательных к исполнению. Первое: не применять смертельное оружие при штурме корабля. Уровень зарядов у бластеров необходимо перевести на малую мощность. Знаю, боевые импульсники даже в минимальном режиме бьют намного сильнее обычных парализаторов, но все же не оставляют после себя трупов.
– Что, на лайнере могут встретиться ваши хорошие знакомые? – я нагло ухмыльнулся. – Беспокоитесь за целостность их шкурок?
Уоррик, не обращая внимания на мой вызывающий тон, продолжил говорить:
– И второе: выкуп должен быть назначен обязательно в велирских слитках. Никаких наличных, никаких драгоценностей, никаких других ценных вещей и уж точно никаких сетевых переводов. Будь они самыми анонимными во всей галактике.
Мои брови взлетели вверх.
– Велир? Вечный металл? На кой черт он мне?
Я слышал об этом редком металле, по прочности далеко превосходившим алмазные кристаллы. Невероятно редкий, применяющийся в высокотехнологичном производстве корабельных реакторов, вычислительных процессорах искинов последнего поколения, отдельных элементах гипердвиталей и другой подобной сложной технике.
Проблема вот в чем: металл и впрямь стоил очень дорого, однако покупали его только специфические клиенты: крупные корпорации, заводы, испытательные лаборатории. Даже самые сумасбродные богачи не держали в нем сбережения, потому что отлично понимали, что прогресс не стоит на месте, и возможно, завтра велиру вполне могли найти более дешевую замену. А значит, его стоимость стремительно поползет вниз.
– Это очень важный момент. Без него весь план теряет смысл, – строго произнес Уоррик.