Дмитрий проглотил ком горечи. Хаос со всех щелей. Станция висит на волоске... ВДРУГ! Голограмма Софи взорвалась ядовито-фиолетовым, потом кроваво-красным. Распалась на пиксельные ошмётки. Резкий СКРЕЖЕТ – цифровой предсмертный хрип – заполнил комнату.
– ВТОРЖЕНИЕ! Уровень... КРИТ... – голос захлебнулся статикой, – Сервера... ГОРЯТ... Защита... Рухнула!
Дмитрий рванулся к панели управления. Поздно. На центральном экране выжглись слова плазмой: «ИМПЕРИУМ ПОМНИТ ДОЛГИ, ХАРКАНЦЫ! РАФАЭЛЬ МИРТ НЕ ЗАБЫВАЕТ!» ТУХ! Свет погас. Резко. Голограмма Софи исчезла с хриплым всхлипом. УДУШАЮЩАЯ ТЕМНОТА. Гул систем стих. Только учащённое дыхание... и шипящий звук. Шлюз! Расстыковка! Вентиляция вырубается!
Адреналин – ледяной укол в жилы. Дмитрий инстинктивно отпрыгнул от консоли, прижался спиной к стене. Холодный металл. Броня – у шкафа. Три шага через черноту. Рядом – силовой меч. Где рукоять?
Тень материализовалась из мрака. Беззвучно. Призрак. Высокая, поджарая. Матовая чернота комбинезона пожирала свет. Гладкая, овальная маска без лица – мёртвое зеркало в темноте. В руке – короткий, изогнутый клинок. Зубастый. Подобно клыку хищника. Запах озона и холодной стали.
Убийца не медлил. Рванул вперёд. Клык-тесак взметнулся! ГЛУХОЙ УДАР в пол между ними! ИСКРЫ! Ослепительные! На миг выхватили гладкую маску, узкие щели глаз. На лезвии мелькнул крошечный логотип – стилизованный кулак и молния. Грохот оглушил. Дмитрий зажмурился отшатываясь. Убийца был уже рядом, клинок – короткий тычок в шею! Юноша рванулся вбок. Пятка скользнула. Ледяное лезвие чиркнуло по коже над ключицей. ЖГУЧАЯ ПОЛОСА! Боль – как раскалённая игла. Пальцы нащупали рифлёную рукоять меча. Выдернул! Поднял! Удар! Тёмный тесак встретил лезвие. ИСКРЫ! Снова ослепили! Маска. Щели-глаза. На клинке убийцы мелькнул крошечный логотип – стилизованный кулак и молния. Сила удара вогнала в стену. Спиной – в торец голопанели. Боль! Рёбра! Стон вырвался сам. Меч дрожал в руках. Убийца напирал. Давил.
Короткие, рвущие удары сыпались градом: Свист лезвия над головой! У виска! Лязг по предплечьям! Дмитрий отбивался. Меч лязгал. Искры! Снопы слепящего света. Каждый блок – жгучая боль в мышцах. Онемение пальцев. Запах... Озон. Пот. Кровь. Липкий пот заливал глаза, смешиваясь с кровью из царапины. Отступал. Пятился вслепую к центру. Спина чувствовала сквозняк от разбитого экрана. Меч – тяжесть. Тянул руки вниз. Гулкое эхо ударов глухо билось о стены. Его дыхание – хриплое, рваное.
– Отправляйся к своей суке-матери! – низкий, ледяной голос из-под маски. Без эмоций. Как констатация факта. Матушка. Взрыв шлюза. Имя императора. Мирт. Вспыхнуло в мозгу белым калением. Выжгло боль. Выжгло усталость. Оставило только ярость. Ледяную. Режущую. Убийца ошибся: уверенный – замахнулся для сокрушительного удара сверху. Корпус раскрылся. Уязвим.
Дмитрий не думал. Швырнул меч в грудь убийце! Тяжёлый клинок полетел вращаясь. Ассасин инстинктивно отбил тесаком – ЛЯЗГ! Но это – отвлекало. Дмитрий рванул на фигуру. Левый кулак – со всей душой! – врезался под дых. Воздух с хрипом вырвался из-под маски. Убийца согнулся. Два коротких, хлёстких удара правой – висок! Челюсть! Тухлый звук костяшек о композите. Маска треснула. Тело рухнуло на колени. Потом – плашмя. Тесак откатился в темноту. Звонко.
Дмитрий стоял над ним. Тяжело дыша. Шагнул к мечу... Рука потянулась... БА-БАХ! Дверь люкса вылетела с петель! В дыму – массивная фигура. Броня – воронёная сталь. Символ Харканса пылал на наплечнике. Дымящийся ствол абордажного дробовика. Сержант Кейл. Шлем повернулся. Тепловизор засёк убийцу, пытающегося подняться. Два оглушительных ВЫСТРЕЛА. Струи пламени осветили ад: Дмитрия с мечом. Ассасина – грудная клетка вздыбилась, голова снесена. Тёмный комбинезон вспыхнул. Запах... Гарь. Порох. Кровь. Горелое мясо. Резко. Противно.
Кейл опустил дробовик. Шагнул к Дмитрию. Взгляд – на царапину, – Босс? – Голос из шлема низкий, как скрежет камней. Напряжённый.
– Всё... в порядке, Кейл. Вовремя... – Дмитрий сполз по стене. Как подкошенный. Кости – вода. Усталость не давила – хоронила. Под собой. Глубже. Кейл пнул обугленный комбинезон сапогом. – Шрамы под маской... ритуальные. Чистые легатовы псы. За мной всегда гром, – парировал он. Весело? Или цинично? Сквозь рёв в ушах не разобрать.
Воздух густел от гари. Дмитрий прижимал тряпку к ключице. Боль тупая. Но имя Мирта горело в груди. Кислотой. Внезапно... Над местом, где была Софи, воздух задёргался. Искры статики – бешеные светляки. С трудом сквозь кровавую муть помех, проступило нечто. Форма плыла, пульсировала. Грязно-серая. С кровавыми подтёками. Ядовито-зелёные всполохи. Голос дребезжал, рвался: – ...вто...ржение... отб...ито... Сер...вера... горят... У...рон... кри...тический... Ра...на? Тре...буется... дро...ид? Связь... нена...дежна... Про...токолы... кор...рупт...ированы... Изображение дёргалось, рассыпаясь на пиксели и снова собираясь. Призрак в агонии.