Стражи рванули. Гидравлика взвыла хором. Гарпуны с пневмохлопком вонзились в бронежилеты двух охранников – хруст костей! Крики оборвались на хрипах. Тела дёрнулись, как марионетки, пригвождённые к стальным контейнерам. Кровь стекала по ржавчине. Алая жижа. В это мгновение, сгусток белой плазмы вырвался из руки другого Стража – прямо в основание грузового крана! Раскалённый металл взвыл, оплавился, рухнул каскадом искр и огненных брызг! Охранники отпрыгнули, ослеплённые, кашляя едким дымом. Ещё один Страж врезался в оставшихся – стальные кулаки экзоскелета крушили рёбра, швыряли тела на решётки пола. Хруст. Хлюп. Тишина.
Вориан пошёл на Тару. Сапоги грохотали по палубе, как молоты. Нейрохлыст свистел, оставляя фиолетовые шлейфы смерти. Девушка отступала. Стреляя из пистолета почти в упор. Болты рикошетили. Лишь чёрные подпалины. Метнула дымовую шашку под ноги Вориану. Серый, едкий дым клубился, скрывая пол.
– БЕГАТЬ УМЕЕШЬ, МУСОРЩИЦА! – легат хлестнул сквозь завесу. Фиолетовая молния прорезала пелену. Тара отскочила, но кончик энергии чиркнул по бедру. Боль – острая, обжигающая! Споткнулась. Потеряла равновесие. Откатилась спиной к боорту старого челнока. Холодный металл впился в лопатки. Тупик.
Вориан остановился в трёх шагах. Шлем наклонился, изучая добычу. Хищник у норы. Хлыст медленно поднялся. Фиолетовая энергия завыла, набирая мощность. Смертельную. Стражи замкнули полукруг. Плазменный бластер одного гудел, нацеленный прямо в грудь. Тара прислонилась к металлу. Дым щипал глаза. Слёзы по саже и поту. Боль в бедре пульсировала. Пистолет дрожал в потной руке. Отчаяние – липкое, холодное – поползло по спине. Взгляд – к пригвождённым телам, к конвульсирующей девушке, к кровавому туману... Конец.
В этот миг... Пол под ногами Вориана вдруг дрогнул. Сапог замер на полпути. Инфракрасные «глаза» мелькнули вниз. Что...? ОГЛУШИТЕЛЬНЫЙ СКРЕЖЕТ РАЗРЫВАЮЩЕГОСЯ МЕТАЛЛА! Главные ворота Ангара Гамма содрогнулись. Потом – с чудовищным ГРО-О-ОХОТОМ! – вылетели ВНУТРЬ! Многотонные створки, исковерканные, пылающие, пронеслись, как адские снаряды, над головами! ВРУБИЛИСЬ в дальние контейнеры с оглушительным ЛЯЗГОМ! Облако пара, едкой пыли и чёрного, маслянистого дыма ХЛЫНУЛО в проём. Заволокло всё. Слепящие. Удушающе.
Вориан РЕЗКО замер. Статуя. Хлыст застыл. Фиолетовая энергия зашипела, погасла. Инфракрасные "глаза" яростно сканировали клубящийся хаос. Тара вскинула голову. Глаза, широкие сквозь дым и слёзы, вспыхнули. Не надеждой – животным, диким ОСВОБОЖДЕНИЕМ. Кто-то пришёл!
Стражи Черепа синхронно развернулись на гудящих роликах. Обсидиановые шлемы, как один, впились в дымящийся пролом. Плазменные бластеры загудели, перезаряжаясь, жерла нацелились в клубящийся хаос. Вориан медленно, с угрожающей плавностью, развернулся к пролому, отступая на шаг от Тары. Хлыст засветился фиолетовым – холодным, ядовитым пламенем. Готовность.
В люксе "Куколка":
Дмитрий вскочил. Ключица горела – игнорировал. Сердце – молот в наковальне груди. Взгляд вгрызался в дрожащее, заснеженное изображение, вытягивая шею, пытаясь пробить пелену пара, дыма и цифрового шума. – Кто?! – пронеслось в голове, острое и ледяное. Клинок мысли.
– Софи! – рванулся к интерфейсу. Пальцы забились по клавишам, выбивая команды сквозь боль. Кровавые отпечатки на сенсорах. – ЧТО ТАМ?!
Голограмма Софи, едва держащая форму – бледная, призрачная тень – пульсировала агонией. Голос рвался статическим воем, скрежетом рвущихся данных:
– Попытка... сканир... ПОМЕХИ! КАТАСТРОФА! – Изображение ангара дёргалось, рассыпалось на кубики, сливалось в абстрактные кровавые пятна. Силуэты в дымящемся проёме – размытые тени. Призраки в мареве. Ни флагов. Ни опознаков. Только движение. Стремительное. Целеустремлённое.
– Кейл! – Дмитрий не отрывал бешеного взгляда от экрана. Кулаки сжаты до хруста. Ногти впились в ладони. – Туда! НАПРЯМКУ! Сквозь баррикады!
Сержант был у двери. Броня скрипнула при повороте. Дробовик взведён. Резкий кивок:
– Уже лечу, босс. Не сдыхай.
Металлический стук.
Дмитрий – ОДИН.
Тикающая кровь на ключице. Холодный пот. ДРОЖАЩИЙ, ЗАШУМЛЁННЫЙ ЭКРАН.
Тара – прижата к челноку, между молотом (Вориан) и наковальней (Стражи).
Невидимые гости в дыму – тени без лица.
Он впился взглядом в цифровой хаос. Стиснул зубы.
Ответа – ноль.
Только гудение умирающей Софи – предсмертный хрип.
Тихий, ВЫСОКИЙ ЗВОН в ушах от адреналина.
И БЕЗМОЛВНЫЙ ВОПРОС, висящий в спёртом воздухе:
Кто выбил ворота?