Ангар Гамма. Время застыло.
Облако пара, пыли, маслянистого дыма клубилось в проломе. Живой, ядовитый туман. Обломки дымились, искрили.
Тишина после грохота – оглушающая, звенящая.
Давление упало – завывание в разгерметизированных переборках. Свист уходящего воздуха.
Вориан замер. Алая статуя. Хлыст застыл, но фиолетовая ярость в его ядре клокотала. Инфракрасные сенсоры яростно сканировали дым. На внутренний дисплей – размытые тепловые пятна. Два? Три? Быстрые. Низкие. Рейдеры? Культисты? Или...
Тара прижалась к холодному корпусу челнока. Затаила дыхание. Боль в бедре горела – отодвинута. Взгляд – дикий, почти безумный – впился в клубящийся мрак. Харканс? Его люди? Или... просто новая смерть? Пистолет дрожал, но палец ослабил спуск. Ждала.
Стражи Черепа застыли в боевой стойке. Шлемы – недвижимы. Нацелены напролом. Гул бластеров сменился низким, угрожающим гулом. Экзоскелеты тихо шипели.
Прошла вечность. В несколько секунд.
Тени в дыму замерли.
Тишина сгустилась до предела.
Глава 4. "Казнь в Невесомости".
Дюрастальные ворота – вывернутые, дымящиеся – рухнули внутрь. В проёме, окутанные багровым аварийным светом и гарью – стальные призраки. Подразделение Спецреагирования. Восемь ходячих крепостей в экзокостюмах «Бульдог». Каски – тяжёлые, щиты – в граффити станции. Дробовики как ломы.
– ПСР! Прикрытие! Бейли – к нам! – голос «Стального Гризли» перекрыл грохот. Отряд схлопнулся в щитовую стену – мгновенно, пугающе синхронно. Полукруг. Между Тарой (прижатой к челноку) и Стражами Черепа (в пятнадцати метрах). Шквал огня! Двое из ПСР двинулись вперёд – дымовая шашка к ногам Вориана (в пяти шагах!), и Тара была выдернута из-под удара хлыста, потащена за щиты к опрокинутому контейнеру. Внутри – облегчение, смешанное с адреналиновой дрожью. – Успели, – выдохнула Бейли, голос сорвался.
Вориан взревел. Нейронный хлыст хлестнул сквозь дым. Фиолетовая молния врезалась в ближайшего бойца. Щит засветился. Солдат отшатнулся.
– Чернь! Давить! – орал легат. Стражи Черепа контратаковали. Плазменные сгустки вгрызлись в щиты. Один чиркнул по ноге – броня поплыла. Крик боли. Брешь! Раненый рухнул.
– Сомкнуть строй! – рявкнул «Гризли». Отряд сдвинулся. Боец «Мать Драконов» швырнула шашку – электрошоковая дробь захлестала Стражей. Один рухнул дёргаясь.
Тара заметила: Вориан отступил к центру ангара. Кричал в коммуникатор – к «Железной Решимости». По спине пробежали ледяные мурашки. Ответ пришёл мгновенно. Из чрева корабля, через задний шлюз. Пандус опустился. Из пара и дыма вывалились... Железные Звери.
Пятнадцать. Громыхающие горы металла. Рваная броня цвета ржавчины и пепла. Головы – в железных клетках. Тускло-красные сенсоры мигали разными ритмами, как сумасшедшие маяки. Одна рука – протез-монстр: ревущие «миниганы», шипящие плазмотроны, гидравлические молоты, плюющиеся кислотного цвета огнём. Пошли. Лязг. Шаги сотрясали палубу. Воздух вибрировал от их рычания и вони перегретого масла. Холод машинной смерти. Встали между пандусом и ПСР, в двадцати метрах, прикрывая Стражей.
– КИБЕРЗВЕРИ! ЩИТЫ НА ПОЛНУЮ! – голос «Гризли» дрогнул. Звери развернулись. Красные сенсоры нацелились. Роторы завыли. Плазма загудела.
– Уничтожить! – крикнул легат. Ад обрушился.
ЛИВЕНЬ РАСКАЛЁННОГО СВИНЦА! Щиты замигали синим. ПИСК ПЕРЕГРЕВА! Бойцы попятились. СГУСТОК ПЛАЗМЫ! ЦЕНТР СТРОЯ! ОСЛЕПИТЕЛЬНАЯ ВСПЫШКА! Энергетическая защита «Гризли» взорвался. Командира отшвырнуло. Тело грохнулось о контейнер.
Зверь с гидромолотом рванул вперёд. Молот взметнулся – раздавить «Мать Драконов». Она подняла щит – картон против кувалды. Едкий зелёный туман хлынул от другого Зверя. Дым шипел, разъедая энергетическое поле. Сенсоры ПСР запищали.
– ДЕРЖАТЬ СТРОЙ! – хрипло крикнула Тара отстреливаясь. Отчаяние сжимало горло. Щиты трещали. Дым ел глаза. Вориан наблюдал с холодной усмешкой. Хлыст свистел. Стражи перезаряжались.
– Буревестник! – Тара крикнула в шлем заместителю, прихрамывавшему за контейнером. – Где чёртово подкрепление?!
«Буревестник» отпрыгнул от плазменного сгустка. Голос в наушнике – хриплый, бессильный: – Заблокированы! Весь сектор! Хакерский ад! ПСР заперты в Альфе и Дельте! Ближайшие «Молоты» с Палубы 4...