Голос «Буревестника» сорвался в статический хрип, – Девять минут, командир! ДО СЮДА – ДЕВЯТЬ ЧЁРТОВЫХ МИНУТ!
Девять минут. Слово врезалось в сознание Тары как штык. Она оглянулась. Охранники – мёртвые груши на гарпунах или тихо истекающие у контейнеров. ПСР держались. Но щиты трещали. Патроны таяли. А киберзвери... только раскачивались. Набирали ход. Ржавые танки на льду.
В этот миг... Орудийные башни «Железной Решимости» плавно повернулись. Массивные стволы опустились. Точь-в-точь на укрытие ПСР. Холодный прицел.
– Твою же мать... – сорвалось у кого-то. Тара инстинктивно вжалась в холодный металл. Ждала вспышки. Животный ужас. Голая первобытная мгла. Неожиданно. Голос Софи – чистый, как спокойное озеро, – в ухе: – Биометрический скачок... Интересно... Это называется "ледяная пустота в желудке"? Или просто бесишься, что подмога тормозит? – Пауза. Холодная. – Не отвечай. Риторика. Готовься: гравитация и воздух – отвал через пятнадцать секунд. Магниты – активировать. O2 – проверить. Спрячься от летящего хлама.
Инстинкт. Быстрее мысли. Тара рванула кнопку общего канала. Голос – обваренная сталь: – ВСЕМ! МАГНИТЫ – ЖМИ! O2 – ПРОВЕРЬ! ГРАВИТАЦИЯ И ВОЗДУХ ОТВАЛЯТ ЧЕРЕЗ ДЕСЯТЬ СЕКУНД! УКРЫТЬСЯ ОТ ХЛАМА! БЫСТРО! Щелк-щелк-щелк! Магнитные замки затрещали каскадом. Как затворы перед расстрелом. ПСР замерли. Вцепились в укрытия. Ледяная концентрация. Враги застыли. Звери мигали сенсорами.
Вориан выпрямился. Шлем резко метнулся к потолку. – ЧТО?! ЭТО БЛЕФ! ДАВИ ИХ! – Хлыст ударил в пустоту. Фиолетовая молния чиркнула мимо.
Пять... Три... ОДНА. МИР ПЕРЕВЕРНУЛСЯ. ГРАВИТАЦИЯ – НОЛЬ. Тела. Обломки. Кровь. ВЗМЕТНУЛИСЬ. Зависли. Воздух рванулся вон. Леденящий СВИСТ. Нарастающий до ультразвукового ВОЯ. Потом – ТИШИНА. Вакуумная. Оглушающая. Только глухие стуки тел о металл. Метроном O2-счётчиков в шлемах. Бешеный ГУЛ сердца в ушах Тары. Кровь из ран брызнула алыми фонтанами. Застыла мгновенно. Хрупкие, багровые скульптуры. Зелёный дым свернулся в ядовитые шары. Пар замёрз серебристым инеем. Пламя погасло. Обломки, искры, капли – поплыли. Немой, смертельный балет. Аварийные огни – острые кинжалы света. Режут темноту.
ПСР примагнитились к контейнерам и хламу у восточной стены. Раненые стонали в радиошум. Киберзвери дрейфовали хаотично у пандуса "Железной Решимости" (север), ковыряясь протезами, цепляясь за пустоту. Стражи Черепа были разбросаны по центру, беспомощно крутясь в экзоскелетах, кувыркаясь. Вориан, примагниченный к палубе в центре, резко дёрнулся – шлем звонко треснул о дрейфующий ящик. Звук, как разбитое стекло в соборе, пронзил вакуумную тишину через вибродатчики брони. Воздух из пробоины закипел инеем, окутывая голову ледяным саваном. Сипение уходящего кислорода сквозь трещину – жуткий звук в вакуумной тишине.
Хрупкое перемирие невесомости. Звери вращались, слепые щупальца протезов цеплялись за пустоту. Стражи кувыркались в центре. ПСР замерли у щитов. Оно длилось секунду.
БАМ! Из тёмного тоннеля высоко на западной стене вырвался сгусток белого ада. Плазменный заряд. Ослепительная молния прочертила ангар. Прямо в правую ИК-линзу шлема Вориана. ВСПЫШКА! Алая броня вздулась, лопнула. Обнажилось месиво: обожжённая кожа, пылающие кибершвы, один безумный глаз – полный шока и боли. Облако ледяных кристаллов крови вырвалось из развороченного костюма. Немая агония в вакууме. Он дёрнулся в последней судороге, магниты, скрипя, удерживали кровавый обрубок.
Голос Дмитрия, холоднее космической пустоты, прорезал эфир шлемов:
-«ПРИВЕТ ОТ ХАРКАНЦЕВ, ЛЕГАТ. ТЫ ЖЕ ТАК ЖДАЛ ВСТРЕЧИ?»
Из чёрных пастей, вентиляционных шахт, технических ниш на стенах и потолке – вырвались тени. Оруженосцы Харканса. Десять пауков в броне. Воронёная сталь. Двигались по металлу как по паутине, магниты, цепляясь за малейший выступ. Тяжёлые трёхстволки – мёртвая хватка.
Сержант Кейл – первым. Дробовик взревел. Зажигательный патрон воткнулся в спинномозговой порт Зверя с огнемётом. ФОНТАН ИСКР! Солдат замер, сенсоры погасли. Труп поплыл вращаясь.
Четверо других оруженосцев синхронно ударили по Зверям с пулемётами. Электрошоковая дробь забарабанила по сенсорам, стыкам гидравлики. ТА-ТА-ТА-ТА! Один кибер заглох, орудия бешено крутились вхолостую. Другой дёрнулся, рука сорвалась – очередь плюнула в потолок, осыпая всё искрами.
Пятёрка оруженосцев парила над ПСР. Кейл указал пальцем в перчатке на дезориентированных Стражей Черепа. Щёлк! Тактическая разметка Софи вспыхнула кровавыми маркерами в шлемах ПСР, подсвечивая спинномозговые порты, слабые точки брони как мишени в тире.