Аманда оттолкнулась от консоли. Поплыла ближе. Запах виски, стали, дикой кожи.
– Ты всучил линейный крейсер, потому что тебе нужно чудовище против собственных монстров. – Глаза, бледные, как лунный лёд, впились. – Твой род полирует серебро между убийствами.
Наклонилась, голос – смертоносный шёпот: – Сбрось маски. Зачем дом Харкан сплавил мальчишку убивать императора?
Дмитрий поднял стакан. «Тарусты» обожгла горло – торфяной дым и горечь сожалений. Снаружи маячил Iron Resolve, орудия зияли жерлами внутрь станции.
– Потому что я стоял на Сайлексе, когда мать сгорела. – Голос резаный, ясный. – Знаю его гнилую сердцевину. Ты знаешь, драварский клинок. Я знаю дворцовые шёпоты. Между нами? – Взгляд – сброшенные маски. – Не жажду трон. Хочу расколотить его. В щепу.
Губы Аманды дрогнули. Не улыбка. Надлом. Схватила стакан юноши, допит остатки. Вытерла рот тыльной стороной руки.
– Хаос? – Усмешка – хруст костей. – Хаос – простота. Ты жаждешь огня и платы. Кровавой.
6 МИНУТ ДО УДАРА.
Рука девушки – молния! Впилась в запястье Дмитрия. Железная хватка. Мозоли царапали кожу. Большой палец втёрся в точку пульса, будто вырывая жизнь. – Докажи.
– Как? – подавив ком в горле, спросил Дмитрий.
Рука Харон – врезалась в пульт! Визг! Биометрические замки разорваны! На голоэкране распахнулись двери торпедного отсека. Рои прицельных сеток! Сомкнулись! На гравитонное ядро «Фронтира»! Пульсирующее. Голое. Смерть тысяч.
– Отдай приказ! – шёпот жгло ухо. – Взорви ядро! Отправь станцию в Пояс! Убей Тару! Софи! Их всех! Потом — Сайлекс! Глаза светились – безумие и ледяной вызов, – Вот огонь, Харканс. Цена моей преданности. Заплати.
Тишина сгустилась, как дёготь. Бутылка забыто дрейфовала. Обратный отсчёт: 4 МИНУТЫ Холодная волна паники сжала горло, подкатив ледяной ком к желудку. Сердце колотилось как бешеное, вышибая воздух. Кровь гудела в висках.
-«Она сделает это...» – ледяная игла впилась в мозг Дмитрия. Мускулы спины напряглись до хруста. Пальцы впились в ладони. Адреналин взорвался белым светом! Рука дёрнулась сама – рефлекс, отточенный годами. Плазменный пистолет вырвался из кобуры! Багровый луч прицела щёлкнул, замер в сантиметре от переносицы Аманды.
Харон замерла. Дыхание – резкий вдох, застрявший. Зрачки – чёрные бездны. Страх. Сырой, звериный. Бутылка уплыла.
– Вторая казнь заманчива, – голос Дмитрия – низкий рык, палец на спуске. – Но войны выигрывают флоты. С живыми адмиралами.
3 МИНУТЫ. ГРАВИТОННЫЕ ПОЛЯ **СКАЧУТ.**
– Отключи торпеды! Сию секунду! – Слова молодого человека – кованая сталь. У Аманды качнулся кадык. Медленно, превозмогая, подняла дрожащую руку к пульту. Костяшки скребли панель. Колебалась. Секунда тянулась вечностью.
– Жми, – Дмитрий сильнее придавил дуло к виску, ощущая бешеный пульс, – Или ляжешь рядом с Ворианом. Выбор твой, Палач.
Палец – резкий, яростный – вколотил команду: «ПРЕРВАТЬ ЦЕЛЕУКАЗАНИЕ. ОТМЕНА ЗАПУСКА». КЛОНК-ЧАНК-ВЖЖЖ! Глухой удар прокатился по корпусу. Двери торпедного отсека захлопнулись. Экраны мигнули кроваво-красным: «ЦЕЛЬ СНЯТА. АРТИЛЛЕРИЯ ОТКЛЮЧЕНА».
Сообщение Софи повисло перед глазами молодого человека: Угроза **нейтрализована.** Ядро **стабилизируется.**
Аманда обвисла на магнитах. Руки медленно поднялись – ладонями наружу, пустыми. Капитуляция. Грудь тяжело вздымалась.
– Ладно... – хрип-стон, – Чёрт с тобой. Сукин сын.
Дрожащей рукой смахнула невидимую пыль с висков, – Застоялась в одиночестве. Разучилась... Альянсы работают. Порой.
Глаза поднялись. Безумие сменилось вымученным уважением. Досадой, – Мирт спалил мой дом. Сдер звание. Список для мести? Моих братьев – от первого до седьмого.
Упёрлась локтем в колено. – Одна – лишь раню зверя. Ты... сулишь убийство.
ЗВОН! Медленно. Демонстративно. Не сводя ледяных глаз. Аманда вытащила собственный плазменный пистолет. Рука дрогнула – едва – разрядила. Энергоячейка поплыла прочь. Протянула оружие Дмитрию рукоятью вперёд. Пальцы разжимались с видимым усилием, будто отрывали кусок мяса.
– Нужен флот? – Голос хриплый, с неохотной данью уважения. – Построим. Начнём с этого, – кивок на линейный крейсер в иллюминаторе, – Кончим – головой Мирта на пиках Сайлекса.
Дмитрий взял пистолет. Металл холодный. Удерживал в свободной руке – символ принятого ритуала. Неполного разоружения. Доверие, выстраданное угрозой взаимной гибели. Хрупкое.
Софи выбрала момент. Дрон с кулак материализовался у навигации. Синяя оптика. В крошечном когте – бутылка фрактально-синей жидкости, переливающейся сапфиром.