Но третий... Третий был хладнокровен. Старый волк. Винтовка высунулась из-за покорёженного холодильника как приманка. Ловушка. Когда Лекс, отстреливаясь, перенесла вес, чтобы сменить позицию – багровый сгусток вырвался слева, из-за разбитой витрины! Плазма чиркнула по левому плечу.
Адская боль! Будто впился раскалённый нож и повернул в ране. Резкий, обжигающий запах палёной плоти и ткани. Крик. Непроизвольный, дикий, вырвавшийся из самого горла. Рука дёрнулась, пальцы разжались. «Пчелиный Рой» звякнул о пол, откатившись под разбитую стойку. Потеряла. Всё.
Девушка рухнула на спину, ударившись головой о металл. Звёзды в глазах. Липкое тепло крови растекалось по рубашке под бронежилетом. Тошнота. Голова кружилась. Боль пылала.
Охранник вышел из-за холодильника. Медленно. Спокойно. Победитель. Его шаги гулко отдавались во внезапной тишине кафе. Забрало поднято – лицо изрезано шрамами, холодные глаза без капли жалости смотрели на неё сверху вниз. Винтовка – длинная, смертоносная – была направлена прямо в грудь. Палец лежал на спуске. Легко. Уверенно.
— Конец игры, червяк. Голос был плоским, как лезвие. Без злости. Без торжества. Просто констатация факта.
Лекс впилась пальцами в терминал, валявшийся рядом. Боль в плече пылала, но адреналин гнал мысль сквозь туман. Одна кнопка. Последняя. Взгляд упал на мигающее предупреждение: ЦЕРБЕР: РУЧНОЙ ПРОТОКОЛ АКТИВАЦИИ? Y/N . Искра боли ударила в висок. Из ноздри потекла тонкая струйка крови. Она вдавила клавишу Y окровавленным пальцем.
-ЦЕРБЕР... АКТИВИРУЙСЯ! – хрип вырвался из пересохшего горла. Не приказ. Мольба. Терминал взвыл пронзительным визгом, обжигая пальцы, но она держала его мёртвой хваткой.
Сектор «Гамма» взорвался. Не огнём – хаосом системного сбоя. Турели — скрытые лазерные установки на стенах и потолке ожили с воем сирены. Не плавно – дёргаясь, как в припадке. Ядовито-зелёные лучи – резкие, точные – ударили не в «Клык», а точно в спину алой охраны! Охранник перед Лекс вздрогнул – луч прошёл сквозь забрало, оставив аккуратную дыру. Он рухнул, как мешок. Хлюп.
Шлюзы на выходах из площади захлопнулись с грохотом, что задрожали стены. БУМ! Отрезав подкрепление. Сервисные тоннели, откуда только что выходила «Стража», заблокировались массивными засовами. Щёлк-скрежет! Ловушка захлопнулась для ловцов.
Красные аварийные огни погасли. На секунду воцарилась абсолютная, давящая тьма. Затем – ослепительные белые прожектора ударили с потолка! Прямо по позициям «Черепной Стражи»! Их багровые визоры заслепило, заставив замереть на миг. Не шаг назад, но зловещая заминка. Как у машин с перегоревшим предохранителем. Синхронный строй дрогнул. Командир отделения едва заметно повернул чёрную маску в сторону заглушённых тоннелей. Пульсация «Нейронного Бича» участилась. Заставила воздух вокруг вибрировать с болезненной частотой.
Над всем этим громче сирен, раздался механический, лишённый эмоций гул: ПРОТОКОЛ «ЛИСИЦА» АКТИВИРОВАН. УГРОЗА: ОХРАНА СЕКТОРА ГАММА. ПОДАВЛЕНИЕ РАЗРЕШЕНО. ПРИОРИТЕТ: ЗАЩИТА АКТИВАТОРА. Голос Лекс, записанный ею же восемь часов назад, звучал жутко отчуждённо.
Из клубов дыма и хаоса у входа ворвались две массивные фигуры.
Тара Бейли шла первой. Её броня «Бульдог» была иссечена следами плазмы и кинетики. Шлем снят – лицо в саже, порез на щеке, но ярость в глазах горела холодным, нечеловеческим пламенем. «Шторм-2» в руках взревел! Залп тяжёлой дроби – БА-БАХ! – снёс голову второму охраннику, который только поднимал винтовку из-за стойки. Кровавый туман.
Второй боец («Горн», судя по нашивке с рогом изобилия) швырнул гранату – не осколочную, а дымовую с перцовым наполнителем – в группу алых фигур, пытавшихся перегруппироваться у входа. Пффф-БУМ! Взрыв едкого, удушающего белого дыма! Как туман ада. Алые фигуры закашлялись, захлёбываясь, слепые и беспомощные. «Горн» уже вскинул свой дробовик – Бам! – добивая ближайшего.
Тара шагнула к Лекс, переступая через тело охранника с дырой в забрале. Не бежала – шагнула. Тяжело. Тень накрыла девушку. На миг мир поплыл перед глазами Лекс, заполненный бешеным мельтешением чужих кодов, но она удержалась. Боль в виске и плече слилась в один огненный шквал.
— Ты... — Голос Тары хриплый, пробивающийся сквозь грохот, но без привычной ярости. Скорее... оценка. Взгляд – острый, как скальпель – скользнул по обожжённому плечу Лекс, по крови на полу, потом упал на терминал. Тот всё ещё трещал, залитый красными отчётами: ТУРЕЛИ СЕКТОРА ГАММА: АКТИВИРОВАНЫ. ЦЕЛИ: АЛАЯ ОХРАНА. УНИЧТОЖЕНО: 17... 18...