Бойцы второй группы взлетели на уцелевшие балконы. "Громилы" и "Иглы" замерли, стволы сканировали подходы. Особенно – гермошлюз и вентиляционные решётки. Оттуда уже доносилось: скрежет, будто гвозди по стеклу. Шуршание – влажное, слизкое. На тактичках замигали багровые метки. Много.
Третья группа с "Кротом" и огнемётами "Дракон" встала у внутреннего входа. Стальной заслон.
– Не толпиться! Шаг в ногу! Сильные – слабым помогите! – команды солдат звучали чётко, без паники. Успокаивающе.
– Они... близко очень... – прохрипел Ленн, цепляясь за "Гризли", заглядывая через плечо в черноту гермошлюза. Глаза – белые от ужаса.
Рорк слышал. Сквозь гул эвакуации пробивалось:
Ш-ш-шурррш... Ш-ш-шурррш... Как мокрая тряпка по полу.
Бульк... Бульк... Горло великана.
Скр-р-режжж... Когти по металлу изнутри вентиляции.
Нарастало. Быстро.
– Арт! – Рорк не орал. Голос – низкий, как гудение трансформатора. Он вскинул "Жало", целясь в самую большую решётку. – "Драконы"! По вентам! ЖГИ!
Бойцы арьергарда дёрнули курки.
Р-Р-Р-Р-Р-ХА-ХА-ХА!
Реки огня хлынули в шахты. Воздух вспыхнул жаром и смердящим смрадом горелой плоти. Из некоторых шахт – пронзительный ВИИИЗГ! Что-то чёрное, пылающее, вывалилось, забилось в предсмертных судорогах. Солдаты доложили очередями. Тик-та-та-та-та.
Но шуршание не стихло. Стало громче. Яростнее. Решётки заходили ходуном, выгибались изнутри.
– ЛЕЗУТ! – завопил огнемётчики, пятясь назад, шланг "Дракона" плюясь огнём. Его забрало было забрызгано едкой слизью, шипящей на броне, но он не отступал, поливая шахту огнём, будто мстил за что-то личное. – "Крот"! Дави гадов!
«Крот» взревел. Оператор дёрнул его к стене с решётками. Слепящая белая игла плазмы рванула в самую большую шахту. Бронесплав вздулся, лопнул ливнем раскалённых брызг. Из дыры – новый ВИЗГ. Но из соседних шахт уже вылезли.
Щупальца. Острые. Хитиновые. Рвут решётки. Клешни щёлкают. Здесь.
– Рорк! – голос Келла взрезал эфир. – Последние носители – загружены! Зеки – на выходе! Нам ТУТ КИРДЫК! Твари – ОТОВСЮДУ!
Сержант кинул взгляд на блок "Сигма". Пламя лизало стены. Чёрные, многоногие тени выкатывались из менее повреждённых шахт, игнорируя ожоги. Сороконожки-мутанты? Хитин лоснился в огне, как мокрый асфальт под фарами. Фасеточные глаза сверкали багровым – десятки крошечных кровавых фонариков. Искривлённые мандибулы щёлкали, будто ножницы гиганта. Кислотная слюна шипела на раскалённом полу, оставляя дымящиеся язвы. Одна тварь рванула к старику, спотыкающемуся на обломках. Тра-та-та! Лазерные лучи солдата ПСР изрешетила хитин – брызги едкой слизи, но тварь лишь дёрнулась, как кукла на нитках, и поползла дальше. Ещё три уже ползли по потолку, оставляя слизкие, блестящие дорожки.
– Арьергард! – Рорк не кричал. Приказ был холодной иглой в гуле боя. – "Крот" – на гермошлюз! Залп – на максимум! "Драконы" – огненная завеса! Остальные – к выходу! БЕГОМ, БЛЯТЬ!
Оператор "Крота" дёрнул рычаги. Слепящая белая нить плазмы ударила не в тварей, а в сам проём гермошлюза, ведущий вглубь станции, к "Омеге". Металл вздыбился, закипел, взорвался внутрь оглушительным СКР-Р-РУХОМ!, заваливая проход раскалёнными, дымящимися глыбами. Огнемётчики давали последнее: Р-Р-Р-Р-Р-ХА! Море напалма захлестнуло подступы к завалу, отсекая пылающим валом.
– Отходим! – Келл подхватил под руку девчонку с пустым взглядом, почти волоком потащил к пролому. Солдаты арьергарда отступали короткими перебежками, поливая огнём выползающих из-под обломков и прорывающихся сквозь пламя тварей. Хитин звенел под пулями, кислота брызгала на броню с шипящим псссс-с-с!
Рорк пробежал через ад последним. Краем глаза – "Гризли" с Ленном на плечах. К нему рванулась объятая пламенем тварь. Солдат развернулся на бегу, едва удерживая равновесие, всадил два кроваво-красных плазменных заряда прямо в сборище фасеток. ПШ-ПШ! Чудовище рухнуло, задев клешнёй его ногу – броня "Барса" взвыла от коррозии, но выстояла.
И вот они. На краю. За спиной – пылающий, скрежещущий, визжащий ад "Сигмы". Перед ними – мерцающая голубая стена "Кокона", а за ней – чистый, резкий свет штурмового катера, белые халаты, стерильный холодок.
– Переход! – Рорк пропустил вперёд "Гризли" с Ленном, Келла с девчонкой, последних бойцов. Обернулся. На долю секунды. Одна тварь, с обгоревшим боком, но невероятно быстрая, рванула к нему, клешни щёлкнули в сантиметре от забрала.