Несколько лет вулкан отдыхает, «собирается с силами». Потом новое извержение. Вытолкнув пробку из застывшей лавы, прочистив жерло, выливается на поверхность новая порция огненной каши. Свежий слой лавы ложится поверх старого, застывшего. Вокруг кратера растёт гора.
Так, постепенно, не торопясь, с перерывами, трудится вулкан. Тысячелетиями упорный работяга понемногу «вычерпывает» из-под себя магму и разливает её наверху, вокруг.
Но вулкан не инженер-строитель. Он не соображает, что роет под собой яму. Ведь магма под ним, в глубине, расходуется. Под вулканом как бы «пустеют подвалы». А сам он становится всё грузнее. Потому что застывшей лавы на его склонах становится всё больше.
Наконец «крыша» над пустым «подвалом» не выдерживает! И тогда…
Грунт под ногами содрогнулся, заходил ходуном. Побежали трещины. Пополз вниз склон горы. Поднялись облака пыли. Скривилась, осела одна сторона вулкана…
А когда рассеялась пыль, оказывается, — часть горы провалилась в «подвал».
Раз за разом оседает, разламывается на части вулкан. Проваливаются в пустоту и его окрестности.
Проходит одна, другая тысяча лет — и вулкана уже нет. Он постепенно весь развалился, обрушился вниз. Как старый дом, за которым никто не смотрит. Получилась огромная круглая яма.
Такие ямы-провалы называются кальдерами.
Но в глубинах Луны, под вулканом, ещё осталась магма. Она продолжает рваться наружу. Сквозь щели между придавившими её обломками она выходит на поверхность Луны, затопляет всё дно кальдеры.
Проходят ещё тысячи лет. Рассеивается последний дымок. На месте бывшего вулкана-работяги — огромная круглая впадина. Дно её покрыто застывшей лавой. Круглое каменное озеро среди уцелевших гор. Они окаймляют его ровным кольцом.
Получился самый настоящий лунный цирк. Точь-в-точь такой же, как тот, который сделала глыбища-махинища.
Но тот был сделан «с одного удара». А этот создавался постепенно, за много тысяч лет.
Таким же путём за миллионы лет могли образоваться и лунные моря.
Видите, могло быть по-разному.
Может быть, Луна была всего только мишенью для бродячих камней? Тогда лунные горы — их работа? Они своими могучими ударами высекли на лунной поверхности её «рожицу»?
А может быть, Луна, выталкивая то здесь, то там свою бурлящую огненную лаву, сама себя вылепила?
Надо обязательно узнать, как же было на самом деле.
Помните наш разговор в начале книжки? Все планеты — сестры. Наверно, они прожили одинаковое «детство». И то, что было с Луной, было и с Землёй и с остальными планетами.
Вы можете спросить, почему Луна сохранила следы своей истории, а Земля нет?
Да просто потому, что на Земле хозяйничают вода и воздух. Они стёрли с лица Земли прежние горы, перемололи их в песок, таскали песок с места на место, сложили его пластами ила на дне океанов. Наконец, они дали возможность появиться на Земле живым существам. А те создали почву.
Сейчас на нашей планете уже не увидишь следов её древней истории. Все следы замыты водой, задуты ветром, занесены песками, заросли зеленью.
Земля стала неузнаваемой.
А Луна осталась прежней. Потому что нет на ней ни воды, ни воздуха.
Получается, что, лазая по лунным горам, мы будем изучать историю и Луны, и Земли, и других планет. А узнав их историю, догадаемся, как они внутри устроены.
Вы чувствуете, ребята, сколько нас ждёт на Луне интересной работы? Сколько любопытных путешествий, важных открытий, заманчивых приключений?
5. НА ЧТО МЫ СТУПИМ?
Спит Луна. Спит глубоким сном. Ничто не шелохнётся. Всё на своих местах. Как было вчера. Как было год назад. Как было тысячу лет назад.
Сонное царство!
Мы продолжаем не торопясь вращать ручку телескопа. Медленно плывут перед нами лунные горы.
Вот так же они будут плыть за окном нашего космического корабля, когда мы полетим на Луну.
Мы же обязательно полетим!
А вдруг нам завтра пришлось бы ступить ногой на эту таинственную планету?
На что мы ступим? Чем покрыта Луна? Какая она — мягкая, твёрдая, липкая, скользкая, вязкая?
Мы ведь пока ничего об этом не знаем. И сколько ни смотри в телескоп, никогда не поймёшь, какой из себя лунный грунт.
Грунт надо пощупать!
На нашей родной Земле иной раз за кустом не заметишь пропасти, чуть замёрзший пруд, запорошённый снежком, примешь за твёрдое поле, доверчиво шагнёшь в заросшую трясину.
По Земле и то надо ходить осторожно. А уж по Луне — тем более.