В тесной комнате, как и всегда, плавал удушливый смрад дешевого табака – Симагин никогда не изменял устоявшейся привычке и дымил как древний паровоз. Где он брал табак в условиях тотального дефицита, оставалось тайной за семью печатями даже для самых любопытных.
Александр Георгиевич сидел за видавшим виды письменным столом и что-то писал карандашом в огромной раскрытой книге, не уступавшей размерами бухгалтерскому гроссбуху.
- Здорово, Георгич, - Павел плюхнулся на стоявший рядом стул.
- А, Паха, привет! – Симагин на секунду бросил взгляд на вошедшего. – Как дежурство?
- Спокойно на этот раз. Только что сменился. А ты все бумагу мараешь?
- Приходится. Конец месяца, все как всегда, подбиваю общий отчет. Опять вот перерасход ресурсов. Снова разъяснять придется бестолковым, что такое экономия...
Он отложил карандаш и откинулся на спинку стула.
- Кто это с тобой? – он кивнул на застывшего у дверей Орловского.
- Друг в гости пожаловал, - не моргнув, соврал Шорохов. – Давненько не виделись. С Белорусской.
- Не близко. Как там Четвертый рейх? Не дуркует? А то они любят цепляться ко всем.
Орловский, для которого эти вопросы наверняка казались бредом сумасшедшего, сумел лишь пожать плечами.
- Нам бы гостевую визу оформить, Георгич, - Павел поерзал на стуле.
- Правила ты знаешь, Паха. Десять патронов за десять дней. Без обид, Паш – в другой раз бы сделал по старой дружбе. Но сейчас, с этим перерасходом ресурсов…– Симагин хмыкнул. – Короче, сам понимаешь…
- Да какой разговор, - Павел выложил на стол горсть патронов.
Комендант почесал небритый подбородок – видно было, что чувствовал он себя не слишком уютно.
- Ладно, - он скинул в ящик стола семь «пулек». – Считай это подарком гостю. Что я, сволочь, что ли… Пошлину уплатил?
- Обижаешь, Георгич!
- Ладно, ладно...
Он захлопнул гроссбух.
- Сейчас выпишу гостевую.
… Они сидели дома у Павла – если тесную каморку межарочного прохода, заложенную кирпичом с одной стороны и отгороженную фанерой с другой, можно было назвать таким словом. Тусклый свет карбидной лампы создавал мягкий полумрак, от которого гость близоруко щурился, пытаясь рассмотреть скудную обстановку.
От предложенного ужина Алексей Владимирович отказался, бросив лишь один взгляд на помятую миску, куда Павел положил порцию рубленых тушеных грибов.
Шорохов лишь усмехнулся краем губ – еще бы…
- Скажите, Павел… Как это случилось? – Орловский выглядел подавленно.
Скинув пальто, он остался в темно-синей рубашке и темно-красном фирменном галстуке. Его стильный вид резко диссонировал с убогой обстановкой комнаты и царивший сумрак был как нельзя к стати, сглаживая резкую границу двух свершившихся немыслимых явлений.
Павел вздохнул. Вопрос, который в метро задавал себе каждый с десяток раз, но никогда не находил ответа.
Шорохов встал, достал из тумбочки бутылку коньяка и плеснул ароматную жидкость в алюминиевые кружки.
Орловский удивленно приподнял брови.
- Глоточек прошлого,- Павел одним глотком махнул пахучий обжигающий напиток, чувствуя, как волна тепла провалилась внутрь. – Не переживайте, коньяк «чистый», в смысле, не фонит. Знакомый сталкер достал пару лет назад.
- Вот уж действительно, глоток прошлого, - сказал Алексей Владимирович, поставив пустую кружку на стол.
- А как все случилось… Боюсь, никто вам не скажет. В тот день в метро оказалось много людей, самых разных. Шум, гвалт, кто-то плачет, кто-то истерит. У других просто ступор. Мне тогда удалось разговориться с одним военным, подполковником, фамилию уже не помню. Он говорил, что все это произошло по чистому недоразумению – уж не знаю, откуда он это взял…
Орловский покачал головой.
- По недоразумению можно сесть не на тот автобус. Но чтобы уничтожить весь мир… Это нужно иметь огромнейший талант попасть в такое недоразумение!
- Он говорил, что утром того дня в атмосферу Земли вошел крупный болид, как раз над территорией восточного побережья Соединенных Штатов. Руководство противоракетной обороной у них осуществляла система сверхмощных компьютеров. Вы же сами, наверное, знаете, насколько америкосы любили всякие электронные штучки. Готовы были даже унитазы компьютеризировать. Впереди планеты всей… Так вот, они даже имя дали этой системе – «Закрытое небо». Проведя анализ траектории объекта, система идентифицировала его как баллистическую ракету вероятного противника. Ну, а дальше уже все по накатанной схеме - определение предполагаемой точки старта на территории Европы, запуск уже рассчитанных заранее программ с установками для нанесения ответного удара. Но суть в другом…