— Да.
— Да, кто?!
— Да, профессор.
— Вставай, — велел он. — Поторапливайся. Хватит лежать у меня в ногах. И впредь называй меня профессором, бакалавром или господином, если решишь обратиться ко мне.
Я встал.
Вот же подонок — подумал я. Так и знал, что с тем письмом будут проблемы. Власти нашли, кого послать. И это профессор из школы магии? Я уже рад, что у меня нет способностей, и я учился в Лисьей Горке, а не был направлен в столицу своей республики, в школу, куда берут только таланты и где преподают такие как он.
Бакалавр снова сел за мой стол и заговорил.
— Помимо всего прочего, ко мне еще обратились твои работодатели — железная дорога. Они заплатили мне, чтобы я провел инспекцию и проверил, как ты выполняешь свои должностные обязанности. Видишь ли, у них возникли сомнения в твоей компетенции. Что скажешь? Говори, я разрешаю.
— Я-я, — начал я заикаться. — Делаю все, что в моих силах.
— Не люблю я это выражение. Когда так говорят, всегда ищи подвох. Что ж… — Он встал. — Я пойду, прогуляюсь по деревне, а ты разбери мой саквояж. Выложи вещи на стол. И поменяй белье на кровати. Я буду спать здесь, а ты можешь на полу. Или, — он хохотнул. — На улице.
Не сказав больше ни слова, он ушел, оставив меня наедине с моими мыслями и ругательствами, которые вертелись на языке.
Пиявка ведьмовская! За что мне все это?!
Перечить бакалавру я и не подумал. Выполнил все в точности. Сменил белье. Выложил его книги и личные вещи на стол. Прибрался и приготовил обед, нервно ожидая его возвращения.
Устав ходить из одного угла дома в другой, накинул на себя тулуп и вышел на улицу. Выглянул из-за дома и посмотрел в сторону деревни. Прислушался, и до меня донеслись отдаленные крики и выстрелы. Снова крики и чей-то вой. Похоже, буйные жители уже познакомились с Яком Кость.
Я покачал головой. Какая говорящая фамилия.
Бежать в деревню и выяснять, что случилось, я и не подумал. Бакалавра так просто не убить. А мое любопытство может дорого мне стоить.
Он вернулся только через час. От одежды пахнет кровью. Лицо мрачное. А я как раз подогрел остывший обед, так что встретил его вкусным запахом мяса, соуса из снежного гриба и горячим чаем с медом.
Профессор снова мне усмехнулся, и ни сказав, ни слова сел есть вместе со мной, хоть я и боялся, что это ему не понравится, но присоединился к трапезе.
Заговорил он, только когда закончил обедать, передвинув грязные тарелки в мою сторону. Чтоб у него кожа позеленела!
— Обязанности свои ты не выполняешь, — произнес он, похоронным тоном.
Я хотел вскинуться, возразить, но фантомная боль в сломанных костях напомнила о себе, и я остался сидеть за столом, надеясь, что меня не убьют.
Профессор начал перечислять мои грехи.
— Жители деревни ходят по улицам с незарегистрированным оружием. В домах у каждого второго хозяина целый склад волшебных трав. Люди живут не по средствам. У некоторых нет даже паспортов. А часть ссыльных, что были направлены после тюрьмы жить в этот населенный пункт — давно пропали без вести.
С каждым его словом, мне становилось все хуже.
— Тебе есть что сказать?
— Нет-т-т-т, господин, — снова начал я заикаться. — Я-я-я-я…
— Н-е-е-е-т, — протянул он таким тоном… Ох. Я понял, что сейчас решается моя судьба.
Он посмотрел на грязные тарелки.
— Ты хорошо готовишь. Вкусно.
Я, молча, ждал, не зная чего ожидать от безумца. Еда ему моя понравилась?
Перестав буравить меня взглядом, он расслабленно откинулся на стуле назад и попал в тень, от чего я больше не видел его лица, скрытого тьмой, и только угадывал движения его губ.
— Моя командировка сюда продлится десять дней. За это время ты должен освоить все те знания, что я тебе дам и привести к закону жителей Плеши Ведьмы. Тогда я закрою глаза на твою бескчемность, — и как нечто не менее важное, добавил, — готовка на тебе. Должно быть вкусно. Ты понял?
Сперва ко мне пришло облегчение, а сразу за ним тревога. Ему легко говорить! Тьфу! А как быть мне?! Я ведь наладил хорошие отношения с деревенскими, а теперь придется порушить все то доверие, что между нами образовалось. Бакалавр уедет, а я останусь. И на этот раз пуля прилетит мне не в спину, о нет. В голову.
— Спасибо, господин бакалавр, — сказал я то, что он хотел от меня услышать.
Спасибо, жри тебя ведьма! Это я сказал про себя. В мыслях.
Он тем временем хрустнул пальцами на руках и встал из-за стола.
— Начнем разбираться с тобой, но сперва — помой посуду, — велел он.
Я кивнул и кинулся к раковине. Закончил, вытер руки и встал рядом со своим, «оккупированным» столом, ожидая, когда профессор обратит на меня внимание.