Нос не обманул. Пять человек. Четверо… Тут я замер. В военной форме и с автоматическим оружием. И один человек, раненый в ногу (сейчас подвывающий) — одет, как и я. Тулуп, простые ватные штаны, ружье. Охотник. Лица я его не видел, но думаю, он местный, из Плеши Ведьмы.
— Еще раз мне соврешь, и я прострелю тебе вторую ногу, — угрожающе навис над охотником один из военных. — Рассказывай дальше. Что в деревне делает бакалавр?
— Я не знаю, — простонал охотник. — НЕ ЗНАЮ, — вскрикнул он истерично, когда на раненую ногу наступили, причинив ему боль в попытке разговорить.
— Не врет он, — заговорил сиплым, простуженным голосом тот из военных, что сейчас сидел на пеньке, оставшимся от поваленного ураганом дерева и жрал мясо из жестяной банки.
— Тебя не спросили, — окрысился тот, кто опрашивал охотника, пытая его.
— Ты это, полегче со словами, — недвусмысленно приподнял автомат перекинутый через плечо простуженный.
Все военные на поляне напряглись и стали поглядывать друг на друга как на врагов. Ситуация звенела от напряжения, но никто не стрелял и обстановка разрядилась сама собой.
— Помогите перевязать ногу, — попросил охотник, что до этого только выл, зажимая рану рукой. Снег вокруг него уже был красным. — Пожалуйста, — хныкнул он.
Военные рассмеялись и начали обсуждать, что им делать дальше.
— Егеря нас потеряли, иначе бы они были уже здесь. Предлагаю идти вдоль железной дороги. За пару недель дойдем до Прибрежного, а там у меня знакомые. Спрячут в порту, посадят на корабль и прощай Океания.
— В деревню по пути зайдем?
— Ты же слышал? Там бакалавр!
— Да какое ему до нас дело?
— Не будем рисковать, вдруг он нами заинтересуется. Он не их простых мужиков, которым нет до нас дела, если мы платим и ведем себя смирно. Нет. Деревню обходим.
— Давай тогда на ночевку здесь встанем? Место удобное, а егеря сам говоришь, потеряли след. Дорога эта все жилы вытянула. Мы два дня без остановки бежали. Сил нет. Без отдыха я загнусь.
— Хорошо. Остаемся на ночевку и с рассветом выдвигаемся.
— А с этим что делать?
Они переглянулись и посмотрели на сжавшегося от страха охотника.
— С нами побудет до завтра, а там решим.
— Да не бойся ты. Не будем мы тебя убивать, — ухмыльнулся крысомордый солдат, что его пытал, посмотрев в глаза охотнику, — оставим в живых, если будешь полезен, так что рассказывай, что еще знаешь об окрестностях. И не ври!
Я осторожно развернулся и ушел. Следы на снегу остались, но если они не будут обходить поляну вокруг, то шанс что они их не заметят до моего возвращения высокий. Нападать на людей с автоматическим оружием, что сейчас вздрагивают от любого шороха и обучены убивать я не собирался. У меня целая деревня под боком со своими охотниками и бакалавр. Хотя вряд ли конечно он заинтересуется, но предупредить его надо.
Вернулся я в два раза быстрей. Зашел в дом и осторожно, чтобы не сбить с мысли склонившегося над тетрадками профессора, потревожил его.
— Господин, Як?
Он поднял на меня налитый кровью взгляд.
— Я ведь предупреждал тебя, да? — Привстал он из-за стола, процедив эти слова и зашипев как змея.
Я быстро, пока он не успел сломать мне руки и ноги, рассказал ему о том, что видел в лесу.
— Просто хотел, чтобы вы знали. Я сейчас предупрежу старосту деревни, мы соберем людей и пойдем в лес.
— Стой!
Я послушно замер.
— Не надо никого звать. Вдвоем пойдем.
— Вдвоем?
Он усмехнулся и оделся.
— Запасные лыжи у тебя есть? — Спросил он уже на улице.
Я растерянно ответил.
— Нет.
Он посмотрел на санки, перевел взгляд на меня и сел в них.
— Ну чего смотришь?
Взяв веревку, привязанную к санкам, я потащил их. Пришлось напрячься. Но до поляны я его довез, остановившись в двадцати шагах от нее.
— Мне вас здесь подождать? — Спросил я шепотом.
— Ты что, решил, что это я буду их убивать?
— Э-э-э…
— Зачем тебе револьверы, которые ты постоянно таскаешь в карманах и ружье за плечом?
— Но…
— Я тебя подстрахую. Иди, — велел он, гипнотизируя меня своим диким взглядом.
Я уже успел проклясть себя несколько раз. Зря я не пошел прямо в деревню, а решил сообщить все ему.
Убивать не хотелось, но выбора нет. У этих солдат все равно нет будущего. Дезертиры. Когда их поймают, суд будет короткий, а вердикт однозначен — смертная казнь. Союз Республик не прощает предателей.
В нашем случае суд не нужен. Я станционный смотритель, а Як Кость высокопоставленный чиновник и бакалавр магии.