"Летальные исходы."
"Я знаю это."
«Не так. Я имею в виду сокрытие фактов. Мёртвая полиция, Лола. Мёртвые прокуроры.
Мертвые следователи».
Лола выдохнула, протяжно и медленно. Конечно, она знала о глубоко укоренившейся проблеме, с которой столкнулся город. Не знать этого было невозможно.
Но столкнуться с этим сейчас так откровенно, обнаружить пустой ящик с уликами в деле, за которое она отвечала, было для неё пощёчиной. Это потрясло её. Но это было не ново. Она говорила себе это сейчас, тщетно пытаясь восстановить самообладание. Это было не ново. Она знала это с самого начала. Не бывает такого количества исчезновений, убийств в одном месте, чтобы под поверхностью не творилось что-то очень плохое. Весь город это знал.
Она посмотрела на стакан воды в своей руке. Он дрожал, и ей пришлось поставить его на стол, чтобы не уронить. Затем она вернулась к столу Марлен.
«Шеф не...»
«Шеф?» — ахнула Марлен.
«Он ведь не причастен, не так ли?»
«Боже мой, нет. Он один из хороших, дитя моё. Не позволяй никому говорить тебе обратное».
Лолу охватила волна эмоций. «Я бы не выдержала, если бы ты сказала что-нибудь другое».
«Он здесь дольше всех, Лола, и поверь мне, он бы отдал жизнь за этот город. За город и за каждого его жителя».
«Ну, ему предстоит нелегкая работа».
«Да, это так».
«И что-то не работает».
«Если вы предполагаете, что он мог бы сделать больше...»
«Я просто хочу сказать», — сказала Лола, качая головой, — «я его не виню».
«Знаю», — сказала Марлен. «Я понимаю, о чём ты говоришь».
«Просто сколько женщин пропало без вести за последние пять лет?»
«Слишком много».
«А пять лет до этого? А до этого?»
Марлен кивнула.
«Что-то должно произойти, Марлен».
«Знаю», — сказала Марлен. «Ты прав, но…»
«Но что?»
«Есть вещи, которых вы ещё не знаете. Того, чего вы ещё не видели. Здесь играют роль определённые факторы».
«Какие факторы?»
«Тёмные», — сказала Марлен. «Тёмные и могущественные». Она замолчала, словно обдумывая сказанное. Будто сожалея об этом.
Лола взглянула на дверь кабинета шефа. За матовым стеклом всё ещё горел свет.
«Не надо», — сказала Марлен, увидев, что Лола смотрит на него.
«Что не так?»
Лицо Марлен было очень печальным. Лола никогда не видела его таким печальным.
«Не чего?» — повторила Лола. «Пропала женщина. Время идёт. И это продолжается. Они то исчезают, то появляются мёртвыми, и ничего не меняется. Мы ничего не решаем.
Мы никого не ловим. Полиция штата и федералы врываются, словно кавалерия, паля из пушек, но тоже никого не ловят. Политики прилетают на вертолётах, но остаются ровно настолько, чтобы их лица попали в газеты. Никто, по сути, ничего не делает, Марлен. И тот, кто ответственен за эти отвратительные, чудовищные преступления…
Лола внезапно замолчала, когда дверь кабинета шефа распахнулась. Из кабинета вышел сам Билл Глэнтон, не обращая внимания ни на что, кроме кофемашины, к которой он направлялся. В одной руке он держал кружку с надписью «Лучший дедушка в мире», которую наполнил из кофейника, глядя на Лолу и Марлен. «Что вы задумали?»
Марлен положила руку на руку Лолы, чтобы помешать ей говорить, и сказала:
«Кто сказал, что мы должны что-то замышлять?»
«Знаю этот взгляд», — сказал шеф, помешивая сливки в кофе. Он посмотрел на них ещё немного, но давно понял, что не стоит давить на них, когда они в таком состоянии. Вместо этого ему хватило здравого смысла развернуться и сразу же вернуться в свой кабинет.
Лола посмотрела на Марлен и сказала: «Нам нужно рассказать ему о пропавших уликах. Доступ к этому сараю есть лишь у горстки людей…»
«Я думаю, вы увидите, что здесь происходит очень мало событий, о которых шеф уже не знает».
«Ты думаешь, он знает об этой коробке?»
«Думаю, он в этом деле гораздо дольше, чем ты или я, Лола. И как бы плохо ни было, без него было бы гораздо хуже. Обещаю».
Лола не знала, что и думать. Она уже собиралась спросить Марлен, что именно она имела в виду, когда, словно по команде, через главный вход ввалился заместитель начальника Джим Белчер. Он разговаривал по телефону, слишком громко разговаривая со своей женой Кэти. «Только не рибай», — сказал он. «Он слишком хорош для них. Мы можем пожарить бургеры на гриле».
Лола почувствовала невольную дрожь, пробежавшую по её спине. Белчер был не самым любимым её человеком в полиции «Чёрного лебедя», далеко не самым любимым. Девушка, на которой он женился, училась в Академии вместе с Лолой, и они оба вернулись…
«Чёрный лебедь» и вместе начали службу в полиции. Они оба были на добрых пятнадцать лет моложе Белчера. Лола до сих пор не могла понять, что заставило такую, казалось бы, умную девушку, как Кэти Мартин, привязаться к такому бездельнику, как Джим Белчер.