Шеф кивнул. Он всё это знал. Он согласился. Обычно, в обычном городе, в обычное время, взрослая женщина, вышедшая на прогулку и потерявшая ключи от машины, не вызвала бы особого беспокойства. Но это был не обычный город. «Хорошо», — сказал он.
«Ну, если посмотреть в журнал, то через несколько минут после того, как я поднял вопрос, файл в Сиэтле был обновлен, и в нем появилось имя Рэйвен Спектор».
«То есть они добавляли подробности к нашему делу из Сиэтла, ещё до того, как мы имели хоть какое-то представление о том, кто пропал и почему. Откуда им вообще что-то было известно о нашем деле в тот момент?»
«Они не могли бы», — сказала Лола, — «если только…»
"Пока не?"
«Если только кто-то с их стороны не был каким-то образом замешан».
«Вот это скачок, — сказал вождь. — Это очень большой скачок».
«Правда? Дай мне другое объяснение, которое имело бы смысл».
Он не мог придумать другого объяснения. Ни одного, которое бы выдержало испытание временем. Он испустил долгий, усталый вздох.
«Ну и что?» — спросила Лола.
Шеф промолчал. Он не знал, что сказать. Он не впервые видел подобное, нечто бессмысленное, признаки вмешательства со стороны какого-то невидимого, могущественного источника. Но как ей об этом сказать?
Он видел, что она потрясена, и понимал, почему. Она была ещё молода. Она была ещё достаточно наивна, чтобы верить в систему. Она ещё не осознавала, насколько глубоко зашла гниль.
Но она училась. Быстро.
«Есть еще кое-что», — сказала она.
Он медленно кивнул. Конечно, был.
«Еще одна вещь, которую я не знаю, как объяснить», — сказала она, и он видел, что она не решается сказать, что именно.
«Ну что?» — сказал он. «Не сдерживайся, Лола».
«Не хватает доказательств», — выпалила она, а затем позволила этим словам повиснуть в воздухе.
Вождь позволил им тоже повеситься, а потом спросил: «Откуда?»
«Из сарая. Из коробок».
Лола была умна, умнее тех, кто был до неё. Он знал, что рано или поздно до этого дойдёт. Это был лишь вопрос времени. И он знал, что когда придёт этот момент, защитить её будет очень трудно. От самой себя. «Лола, — сказал он, — в этом деле больше, чем ты думаешь».
«Ты знала?» — спросила она, и больше всего, помимо опасности, его сердце разрывалось от подозрения, которое он слышал в её голосе. Раньше такого не было.
«Лола», — сказал он, понизив голос, хотя они были одни. «Есть вещи, которых ты не знаешь об этом деле. Об этом городе».
"Как что?"
«Опасные вещи».
Она молча смотрела на него несколько секунд, и он знал, что она его понимает. Нельзя было вырасти в Чёрном лебеде и не почувствовать этого. Что-то таилось там, в темноте, словно волк, рыщущий по лесам за городом, и она знала это как никто другой.
Пришло время дать ей больше. Не всё, но хоть что-то. Он спросил: «Помнишь тот случай на 101-й?»
Она кивнула. Конечно, кивнула. Все кивнули. Это было почти двадцать лет назад, задолго до её смерти, задолго до того, как Глэнтон стал начальником. Шесть офицеров были застрелены на отдалённом участке дороги, когда они ехали по сообщению о том, что женщину забрали из местного приюта. Об этом говорил весь штат, было проведено масштабное расследование, но никаких результатов так и не было.
И никого за это не поймали.
«Что ты говоришь?» — сказала Лола.
«Я просто говорю, что нам нужно быть осторожными. Люди страдают, когда начинают задавать слишком много вопросов об этом».
«Вы хотите сказать, что этот инцидент был связан с этим?»
Глэнтон кивнул. «Всё в «Чёрном лебеде» взаимосвязано. Вот что делает его таким опасным».
«Эти офицеры были убиты, потому что они слишком близко подошли к истине?»
«Я не знаю этого наверняка».
«Вот почему вам это так и не удалось?»
«Поверь мне, Лола», — сказал он и увидел разочарование в её глазах. Он знал почему. Она считала его трусом за то, что он не копнул глубже, не раскрыл всех тайных причин этих исчезновений. Но правда была в том, что он пытался. А потом ему стали угрожать смертью. Не ему самому — с этим он мог бы справиться, — а его жене и дочери.
Это был его предел, и даже Аннесса не знала об этом. «Всё, что я делал в качестве вождя, было направлено на защиту жителей этого сообщества. Всё ».
Она смотрела на него, как ей показалось, очень долго, а затем сказала: «Хорошо».
"Хорошо?"
Она кивнула.
«Иногда, — сказал он, — наша задача — убить зверя». Она ничего не сказала, и он продолжил. «А иногда — просто признать, что
Зверь слишком велик, чтобы его убить, и просто делаем все возможное, чтобы держать дорогих нам людей вне его досягаемости».
«Понимаю», — сказала она, не отрывая от него взгляда. «Понимаю, шеф».