«Это глубоко?» — спросил Лэнс. «Что ты имеешь в виду?»
«Я имею в виду, что в этом замешаны влиятельные люди».
«Ты знаешь, кто в этом замешан?» — спросила Лола.
Шеф покачал головой. «Не совсем».
«Почему бы вам не рассказать нам, что происходит?» — спросил Лэнс.
«Я не знаю, что происходит», — сказал шеф. «Но я хочу донести до вас обоих следующее: я думаю, что и вы тоже не знаете».
«О чем ты говоришь?» — спросила Лола.
«Люди, которые пытаются в этом разобраться, как правило, погибают».
«Ты этого не сделал», — сказал Лэнс.
«Я выскользнул из сети, — сказал вождь. — И рано научился держать нос по ветру».
«Значит, ты хочешь, чтобы мы отказались от этого?» — спросила Лола.
«Что бы это ни было, — сказал начальник, взглянув на каталку, — я не могу этого как следует понять. Я же вам уже рассказывал об инциденте на шоссе 101».
«Что за инцидент?» — спросил Лэнс.
Ответила Лола. «Это случилось двадцать лет назад», — сказала она. «Шестерых полицейских застрелили. Шестеро полицейских были застрелены сегодня утром. Шеф полиции сказал мне, что в то время они расследовали дело о пропаже женщины».
«Никого за это не поймали», — сказал начальник. «И это только поверхностный взгляд. Проблема глубже, чем кто-либо думает. Тогда было гораздо больше случаев, о которых так и не сообщили».
Лэнс кивнул.
Шеф полиции продолжил: «Было время, когда индийская женщина здесь могла исчезнуть, а полиция просто отмахивалась от этого, даже не заводя дело».
«Вождь, — сказала Лола. — Ты знаешь, кто за этим стоит?» Вождь помолчал, а потом добавила: «Расскажи нам, что ты скрываешь?»
Он вздохнул. «Ну, — нерешительно сказал он, — вот что я вам скажу. Когда я только поступил на службу, до инцидента на 101-й, ещё до того, как я узнал, насколько серьёзна эта проблема, появились сообщения о частном самолёте, летавшем с небольшого аэродрома рядом со старой лесопилкой».
«Там нет аэродрома», — сказала Лола.
«Это было давно, — продолжил начальник. — Тогда нельзя было просто так загуглить регистрацию самолёта. Google тогда не было».
«Что случилось?» — спросил Спектор.
«Я начал осматривать аэродром. Наверное, месяца два я просидел там, в одиночестве, в своей машине, ожидая самолёта».
«И один так и сделал?» — спросила Лола.
«Да, и мой приятель из авиационного управления в Сиэтле проверил для меня бортовой номер».
«На кого он был зарегистрирован?» — спросил Спектор.
«Тупик», — сказал шеф. «Какая-то офшорная компания. Никто не мог мне сказать, к кому это привело. Я даже поручил генеральному прокурору в Порт-Анджелесе разобраться в этом».
«АГ?» — спросил Спектор.
«Генеральный прокурор, — сказал начальник. — В любом случае, они не смогли это взломать. Всё это были подставные компании, слепые трасты и тому подобное».
«И что случилось?» — спросила Лола.
«Прошло несколько недель, и тут раздался телефонный звонок. Я до сих пор помню, где я был в тот момент. Я лежал в постели с Аннессой. Звонок разбудил нас».
«Кто это был?» — спросил Спектор.
«Это была девушка из офиса генерального прокурора. Она плакала. Она сказала мне, что все те, кто расследовал мои права на самолёт, мертвы».
«Почему?» — спросила Лола.
«Кажется, они что-то нашли», — сказал начальник. «Хотя я так и не узнал, что именно».
«Как они умерли?» — спросил Лэнс.
«Разное», — сказал начальник. «Кто-то уснул в гараже с работающим двигателем. Другой утонул в собственной ванной. Ведущий следователь, предположительно, покончил с собой ночью без видимой причины, спрыгнув с моста Такома-Нэрроус».
«Это большая неудача для одной группы следователей», — сказал Спектор.
Начальник кивнул. «Я был на одних похоронах. Я не знал этого парня, но он был молод, лет двадцати. Там была его жена. Она держала на руках маленького ребёнка. После этого я больше не задавал вопросов».
«Но кто мог всё это сделать?» — спросила Лола. «Организовать убийства по всему штату? Убивать полицейских? Убивать женщин, словно это какой-то вид спорта?»
«Я лежал и думал об этом всю ночь, не спал», — сказал вождь. «Столько смертей».
«Другие следователи?» — спросил Спектор.
«Следователи, полицейские, адвокаты, прокуроры, даже политики. Эта штука токсична. Это поцелуй смерти. Она убивает любого, кто к ней приблизится».
Спектор перевел взгляд с шефа на Лолу, а затем сказал: «И ты боишься, что то же самое произойдет и с нами?»