Полярники вернулись без Сыча, найти его им так и не удалось. Была заварена кастрюля горячего чая, чем все и начали отогреваться в комнате отдыха.
- Он не мог просто взять и исчезнуть, - вздохнул Бородач.
- Тут дело явно нечисто. Потусторонняя сила тута, - прошептал рыжебородый дизелист.
На него все молча посмотрели, но соглашаться или возражать не стали, лишь Михалыч махнул в его сторону рукой.
- Думаю, Сыч вышел наружу, может, прогуляться, не знаю, но вышел. Возможно, ему стало плохо, и он… буря, - задумался Михалыч. – Чёртов снег, я не в первый раз вижу то, как он забирает жизнь хорошего человека.
- Он ещё может быть жив, - предположил Денис.
- Очень сомневаюсь, - на него посмотрел Михалыч.
Несколько минут была полная тишина, никто не шутил и не смеялся. Серьёзность ситуации заставила Дениса задуматься уже всерьёз о своём выживании. Каждый неправильный шаг может привести к погибели.
- Завтра будет полярная ночь, - сказал Антон.
- Это он верно подметил, - Бородач хлебнул горячего напитка.
Именно хлебнул.
- Каптёр, сходи за хлебом, а? - попросил Егор.
Мужчина в чёрном свитере поднялся на ноги и, кивнув головой, вышел из комнаты.
- Я вам всем сделаю кресты, это убережёт от нечисти, - шептал рыжебородый.
- Ой, Егорушка, угомонись, опять ты начинаешь, - поморщился Михалыч.
Снова молчание. Разговор никак не клеился, все находились в подавленном состоянии. От окна, около которого сидел Денис, веяло холодом, и он пересел поближе к электрообогревателю.
- Ну где Каптёра носит? Уже полчаса одну воду пьём. Радж, ты у нас по кухни, сходи за ним, наверняка, один стоит и жрёт всё подряд, - ворчал начальник.
Раджеш неохотно удалился из комнаты и вернулся через пару минут с круглыми глазами.
- Его нет, - скал он.
- Чего? – спросил Бородач.
- Его нет на кухне. Я рядом ещё посмотрел, позвал, он не говорит, - пояснил Раджеш.
- Так, возьми Егорку и Стаса, обыщите оба этажа здания, - рявкнул начальник.
Никто не пошевелился.
- Чего ждём? Вперёд! – громко сказал Михалыч, ударяя пустой кружкой по столику.
Рыжебородый и едва знакомый Денису Стас встали и вместе с Раджем вышли из комнаты.
- Может, обыскать весь комплекс? – предложил Михалычу Бородач.
- Не имеет смысла, - прошептал рыжебородый.
- И почему же? – приподнялся Михалыч.
- Потому что вы его не найдёте, - всё так же тихо ответил Дизелист.
Через несколько минут вернулись трое полярников и сообщили, что Каптёра нигде нет. Они, так же как и Бородач, предложили поискать в других зданиях, но в ответ получили молчание со стороны Михалыча. Тот встал со стула, подошёл к Егору и сел рядом на пол.
- Дай-ка мне один из твоих крестов, - попросил он.
От его слов наступила полная тишина, Денис видел смятение на лицах полярников, да и сам он был несколько шокирован. Люди пропадают, и это не случайность. Что-то явно происходило. Можно было объяснить одно исчезновение человека, но не последовательность нескольких. Полярники не дураки, чтобы просто взять и уходить на улицу без причины, а исчезнуть в помещениях просто невозможно.
Шорох. Начался тот самый шорох, сопровождаемый чем-то похожим на царапанье. Полярники молча переглянулись.
- Так, мне всё это надоело. Не думаю, что Каптёр мог взять и исчезнуть. Помните, я перенастроил систему датчиков освещения? Я могу отследить любое перемещение по базе. Каптёр где-то бродит, я уверен, - Денис встал на ноги.
- Вот это другой разговор, - поднялся Бородач, хлопая инспектора по плечу. – Найди нам его, давай.
Денис ощутил в себе небывалую уверенность, а главное – он ощутил то, что стал полезен, нашёл своё место в команде. Вместе с Бородачом, Михалычем, суеверным Егором и ещё четырьмя оставшимися полярниками он зашёл в штабное помещение. Инспектор запустил программу по освещению и начал просматривать схему. Везде были красные отметки, говорящие о том, что в этих местах свет отключён. Войдя во вкус, Денис взял микрофон и включил громкую связь.