Денис летал на самолётах, вертолётах, ездил на поездах и даже на морском корабле побывал с инспекцией как автоматических метео и исследовательских станций, так и основанных на ручном труде. Тем не менее он ещё никогда не был в столь захватывающей ситуации, как нахождение в гуще снегов, где рядом нет ни одной живой души, даже зверей. Где, если что случится, никто не тебе не поможет, и помощи ждать неоткуда. Его жизнь напрямую зависела от опытных полярников, а те, в свою очередь, несмотря на всю закалку, были зависимы от дизельного тягача, ведь если тот полностью выйдет из строя, то в этих краях враг просто станет непобедим, и имя ему - холод.
Двухнедельная поездка по снежным барханам подошла к концу, о чём было оповещено машинистом по рации. Осталось всего каких-то несколько жалких километров. Шутники-полярники предложили Антону пешочком дойти, раз уж ему так не терпится, но тот лишь сильнее забился на своей койке. Нет, полярники не жестокий и не злой народ, у них своя специфика юмора, да и общения в целом. Либо ты вливаешься в коллектив, либо едешь домой, всё просто.
- Вижу вышку станции, - передал машинист, чей голос громко раздавался из динамика.
Полярники заметно оживились, оживился и Денис. Если они были навеселе, то инспектор был настороже, думая и предполагая, живы ли те четверо рабочих, которые занимались последним этапом строительства станции и как у них вообще дела. Если Андромеда замёрзла из-за неисправного генератора, то пребывание инспектора на станции будет совсем недолгим, и вместо одной недели он поедет обратно: с полярниками, если они не починят генератор, или без них, если дизельный агрегат так и не заработает.
- Вижу сигнальный маяк вышки, - сказал машинист.
Догадки Дениса сразу разорвались чуть ли не в прах. Работающий маяк говорил о том, что работал и генератор, который снабжал его энергией. Значит, проблема в неисправности спутниковой связи, чем и займётся Антон.
Через час автопоезд остановился. Окна замёрзли так, что за ними уже ничего не было видно – их отопление заботливо отключили.
- На выход, - сказал крупный полярник Алексей по прозвищу Михалыч.
Он был назначен руководителем экспедиции, и его должны были беспрекословно слушаться все, даже такие временные сторонние сотрудники как Денис и Антон. Инспектор неохотно убрал с себя плед и начал надевать тёплую одежду, на что потребовалось немало времени. Было важно качественно всё застегнуть, правильно надеть, ведь условия севера суровые не понаслышке, в чём Денис лично убедился ещё во время пути.
Улица встретила его беспощадным колючим холодом. Инспектор с трудом поборол желание вернуться назад, однако станция была всего в десяти метрах от него. Комплекс Андромеды состоял из нескольких панельных, но укреплённых и утеплённых зданий, расположенных на довольно обширной территории. Главное здание имело два этажа – более высоко не позволял строить суровый климат: частые бури, метели и холод не давали нормально работать как рабочим, так и технике, поэтому главный офис построил несколько строений, соединив их туннельными коридорами, дабы полярники при перемещении из здания в здание не бегали по улице.
- Чего встали, давайте внутрь, - скомандовал Алексей, открывая дверь на станцию и глядя то на Дениса, то на Антона.
Связист пулей залетел в дом, как Денис, дрожа всем телом от холода, спокойным шагом проследовал внутрь. Снаружи остался лишь один полярник – машинист автопоезда, и то в тёплой кабине. Внутри холла центрального здания было более-менее тепло, но холоднее, чем в вагончике. Небольшой холл освещался всего двумя энергосберегающими лампочками, которые просто свисали с потолка на проводах, говоря о том, что внутренняя отделка помещения ещё не завершена, что было плохой новостью для инспектора.
Алексей достал из своей сумки какие-то схемы, похожие на план комплекса. Он минуту их поизучал и после убрал обратно. После начальник подошёл к стене, где на красном щитке висела проводная трубка телефона. Он снял её, набрал какой-то код.
- Эй, есть тут кто? Встречать будете? – сказал он в трубку и замолчал.
Была тишина. Все ждали, пока Алексей даст указания.