Отойдя подальше, Рида внезапно усмехнулась.
— Аврелия, да? Похоже у этого семейства совсем нет фантазии!
— Рида! — возмущенно протянула Илинея.
— Что? — рассмеялась девушка. — Аврелия Венделия! Жуть!
— Это просто традиция, — вздохнула колдунья. — Во многих чародейских семьях принято называть близнецов схожими именами!
Рида насмешливо фыркнула:
— Отличная традиция! Мало того, что лица одни и те же, они еще и называются одинаково! Кто вообще это выдумал?
Колдунья лишь пожала плечами, чуть ускоряя шаг и обгоняя идущих впереди прохожих. Это был довольно тяжелый день, но лицо колдуньи излучало покой и безмятежность. Даже Рида спокойно шагала рядом. Основная проблема еще и близко не была решена, но теперь девушкам казалось, что в этот раз у них есть все части загадки и их оставалось лишь сложить.
— Я, кстати, не помню, чтобы у нынешнего главы рода была сестра, — задумчиво произнесла колдунья, глядя в почти чисто небо.
По серому небосводу неспешно плыли легкие облака, почти не способные перекрыть уже холодное осеннее солнце, спешащее укрыться за горизонтом. Да, это солнце отчасти было похоже на суетливых горожан, вечно куда-то бегущих, чтобы поплакаться о проходящей мимо жизни.
— Говоришь так, будто знаешь каждого белого мага в стране, — ехидно прокомментировала Рида.
— Мама с детства пичкала меня информацией об аристократах. Как и ее саму пичкали когда-то, — тихо дополнила Илинея. — Сейчас этого, конечно, нет. Но Аврилу далеко не двадцать-тридцать лет! Он так же выглядел и тогда, когда мама рассказывала про Венделия. Я к тому, что сестра-близнец просто не могла появиться у него уже после того, как я съехала от родителей! — путано поясняла колдунья, активно жестикулируя и привлекая ненужное внимание возмущенных чужой несдержанностью зевак.
— И? — Рида остановилась, перекрывая путь подруге и с любопытством ожидая от нее ответа.
— Я… ладно, я не знаю! — подняла руки колдунья, словно признавая поражение в несуществующей битве. — Может, она и не близнец вообще. Да и какая разница! Слишком много внимания семейству империалистов уделено за сегодня! — как-то чопорно произнесла колдунья и с гордо поднятой головой двинулась к остановке.
Иронично хмыкнув колдунье в спину, Рида ускорила шаг. Через несколько минут девушки с руганью перебежали удивительно оживленную дорогу, коих в Рейнхарме отродясь не наблюдалось, и остановились в паре шагов от бетонной плиты остановки.
— А что там с этим эффектом зеркала? — опершись на ствол дерева, подозрительно спросила Рида.
— А что с ним? С ним все в порядке, спасибо, что интересуешься, — язвительно бросила колдунья, но в ответ получила лишь укоризненный взгляд. Осмотрев занятых своими делами прохожих, она подошла ближе к подруге. — Как бы сказать… Эффект «зеркала» — это отражение части энергии обратно в заклинателя по траектории измененного магического фона, — Рида, сделав умный и заинтересованный вид, покивала. — Однако эта часть очень мала. Большинство вообще ничего не ощущает. Известно лишь несколько мощных и, само собой, запрещенных боевых заклинаний, которые могут нанести вред через этот эффект. В основном же, худшее, что может случиться, это головная боль или подпаленные брови… Тебе это не интересно, да?
Рида прочистила горло и отвела взгляд, словно высматривая омнибус на дороге.
— Меня, как не мага, больше интересует часть с отражением в иной живой объект.
— Расслабься, это просто теория, — покачала головой Илинея. — Неизвестно, так ли это на практике. К тому же, если даже заклинателю почти не достается, окружающим вообще волноваться не о чем!
На пару мгновений повисло молчание, заполненное бесконечными звуками города.
— И к чему тогда весь этот цирк с вырезанием части из доклада?
— К тому, что окружающие, как и ты, в первую очередь обратят внимание на сам факт отражения. И лишь немногие посмотрят, насколько он незначителен.
— Это ж как ловко можно манипулировать мнением общественности, — куда-то в воздух произнесла Рида, доставая деньги из сумки.
Колдунья только печально кивнула, и девушки заскочили в транспорт.
Почти час молчания или разговоров ни о чем. В головах крутилась совсем другая тема, но открыто обсуждать подобное в набитом людьми и магами омнибусе казалось занятием глупым и рискованным. Так что почти всю дорогу девушки молча смотрели в окно мысленно готовясь перелопачивать газеты полугодичной давности в поисках того самого объявления о без вести пропавшей женщине.
В почти родной двор девушки добрались уже к закату, лениво подсвечивающему розовым полоску горизонта. Перед домами, на сломанных качелях и в старых металлических домиках с жуткими, заржавевшими рожицами, бесились дети. В основном школьники, наконец-то вырвавшиеся из опостылевшей утренней рутины. С каким-то особым, непередаваемым удовольствием на грани сознания девушки наблюдали за этой картиной, стоя рядом с подъездной дверью. Маленькие волшебники радостно показывали маленькие чудеса. Радугу в ладошках или сверкающих бабочек. И детвора заворожено наблюдала за сказочным действом, не имеющим для них ничего общего с кошмарами совсем недавнего прошлого. Откуда-то слышались звуки хлопушек, и ребята постарше, вымазанные в краске и саже, но довольные донельзя, с визгом выбегали оттуда.
Новое поколение уже сильно отличалось. В лучшую сторону. Лишь бы этот мерзкий мир не прогнул их под себя. И так однажды, шаг за шагом, они создадут свой мир, прекрасный и новый. В котором не будет места всему тому дерьму, с которым так тщетно пытается бороться их поколение. И только такие идеалистические мысли позволяли им дальше бороться и строить тот самый удивительный мир, который им самим, увы, не увидеть. Оставалось лишь покачать головой, как взрослые тетушки, и отправиться домой, допивать уже выветрившееся вино.
Правда мертвеца
Утро следующего дня. Сильверон, городская библиотека
Вернулись девушки в пустую квартиру. Однако обсудить без свидетелей они ничего не смогли, в коротком разговоре успев только сойтись на походе в библиотеку. Едва они разделись, дверь квартиры открылась, и внутрь вошла веселая и изрядно подвыпившая Аша. С порога радостно обняв девчонок, она лишь поздравила Илинею с публикацией и, на ходу скидывая верхнюю одежду, завалилась в ванную. Подружки же, подхватив чужой настрой, махнули рукой на бессмысленное размусоливание прошедшего дня и довольно приговорили остатки вина.
И если вечер компания провела слегка навеселе, комментируя истории Аши с работы, то на ночь этот настрой не распространялся. Большую часть ночи девушки провели без сна. Риду слегка потряхивало от непонятных предчувствий и неясного страха перед тем, что они могут найти. Перед пониманием, что ясная череда действий давно закончилась. И больше всего девушку мучил вопрос: что дальше? Что делать, если они действительно найдут преступника?
Илинея же просто кляла бессонницу подруги, ее бормотания и постоянные подъемы с прогулкой по квартире.
Так что ранним утром девушки уже были на ногах и, решив не терять время даром, собрались и умчались в городскую библиотеку, расположенную в паре кварталов от Исследовательского центра. Они бодро и в то же время нервозно двигались по почти пустым улицам. Отчасти это напоминало книжные описания городов после конца света: серое небо, запах дыма, пронизывающий ветер, время словно застыло. Тишину разрывали лишь редкие «выжившие», которым не повезло работать в такую рань.
Рида довольно и тепло улыбалась, проходя мимо Исследовательского центра и глядя на уставшего сторожа в потрепанном шерстяном пальто поверх вязанной кофты. Зевая во весь беззубый рот, он гасил фонари на здании и снимал замок с парадной двери. Помахав рукой деду, уже давно забывшему какую-то там дочку сотрудницы и потому лишь неловко почесавшему затылок в ответ, Рида ускорилась.