— Говорить он умеет, — хмыкнула Рида, которую в тепле помещения стало понемногу развозить.
— Проблема даже не в этом, — музыка в зале начала стихать, а вместе с ней тише говорила и колдунья. — Дело в его статусе. Что бы мы двое ни сказали, наши слова против его ничтожны, что бы ни сделали — это будет восприниматься как нападки на министра. Впрочем, о чем говорить, мы и подобраться к нему не сможем.
Сбоку внезапно нарисовался крупный силуэт. Девушки вздрогнули и, вооружившись первыми попавшимися под руку предметами и чарам, резко развернулись в сторону гостя. Перед ними стоял, улыбаясь во все зубы, поддатый мужчина очень средних лет. Девушки переглянулись и медленно опустили «оружие».
— Здесь занято, — холодно произнесла Рида, глядя прямо в глаза оппоненту, однако градус в его взгляде был значительно выше и явно перекрывал обзор.
— Д-девчат, — он едва ворочал заплетающимся языком, — я тут вас того… немного подс-слушал, — Рида опустила руку в сумку, нащупывая гаечный ключ, а руки Илинеи стали сиять простым огненным заклинанием. — Чего вам этот… как его там… Реймонд! О! Он ж явно скот какой-то, — он положил руку на спинку стула и попытался его отодвинуть, чтобы присесть рядом, однако, просвистев прямо перед его носом, на край стола приземлился увесистый гаечный ключ.
— Сказала же. Занято, — Рида исподлобья глянула на стремительно трезвеющего мужика. — А теперь чеши отсюда, грей уши в другом месте!
— Д-да ладно, чего вы? — обиженно скуксившись, произнес мужик и поднял руки в примирительном жесте. — Я ж из лучших побуждений… — получив очередной яростный взгляд уже от колдуньи, он тут же заткнулся и поспешил убраться за свой стол.
Еще с минуту девушки неподвижно сидели, скосив взгляд на незадачливого героя-любовника. Лишь убедившись, что никто более не обращает на них внимания, подруги позволили себе выдохнуть и обменяться чуть напуганными взглядами.
— Ты тоже подумала, что это наш «хвост»? — шепотом спросила Рида.
Илинея кивнула.
— Здоровенный такой, — она загасила чары и забрала у Риды свою кружку. — У меня чуть душа тело не покинула!
В этот момент откуда-то из-за барной стойки раздался зычный женский голос:
— А ну рты закрыли! И вы пиликать переставайте! Щас срочные новости передавать будут!
— Ну Марта! Опять ты с этим ящиком!
С разных сторон доносились возмущенные возгласы, однако стоило женщине прибавить на радиоприемнике громкость, как посторонние шумы один за другим стали умолкать. «Ящик», как и прилагающуюся к нему электропроводку, позволить себе мог далеко не каждый. И даже в домах, куда государство планово электричество проводило, многие предпочитали воздерживаться от покупки не самой дешевой вещи, а то и вовсе отказываясь использовать новое благо цивилизации, останавливаясь на более доступном газе. Так что прослушивание радио в салуне или иных заведениях было вполне себе развлечением.
Налоги повысили, ввели новые экзамены для магических академий. За возмущением публики едва можно было услышать тяжкий вздох Илинеи, еще лелеющей мечты о возвращении в преподавание. Экономика в который раз уже восстает из мертвых, в отличие от очередной жертвы маньяка, найденной в подворотне недалеко от регистрационного дома. Девушки напряглись. Пулевое ранение в голову, тело найдено несколько дней назад. Подруги незаметно переглянулись, невольно припоминая недавний инцидент. Рида едва смогла подавить желание дотронуться до зарубцевавшегося шрама на затылке. А тем временем шум начал набирать обороты: грядущая городская уборка территорий и прогноз погоды выпившую и вдохновленную «чернухой» толпу не особо интересовали. Как, впрочем, и девушек, решивших, что новости лучше просто чем-нибудь заесть, но не обсуждать.
— Знаешь, — произнесла Рида, когда официант, поставивший сомнительного вида суп на стол, удалился от их столика, — а ведь это идея! — Илинея вопросительно посмотрела на подругу. — Все радиоканалы принадлежат государству. Что бы не сказали по радио, это воспринимается за чистую монету. В конце концов, проверить утверждения на истинность просто нет возможности.
— Это все замечательно, но что толку? Вероятность того, что это даст нам хоть какой-то значимый результат, крайне мала, — лениво и больше для приличия возразила колдунья, копаясь ложкой в картофельном пюре.
— Как и у всего того, что мы делали ранее, — пожала плечами Рида. — Просто, ты же сама сказала, что мы в опасности вне зависимости от того, что мы сделаем. Так давай хотя бы попробуем ему жизнь подпортить! Ну, а если нет, я хотя бы помирать буду с мыслью о том, сколько дерьма ему придется пройти, чтоб восстановить репутацию.
— М-да, до чего мы докатились, — вздохнула колдунья, опираясь лицом на подставленную ладонь. — Что-то на уровне прокисшего молока. Только вероятность отравления прокисшим молоком выше.
— Так как?
— Как обычно. Надеюсь, ты знаешь, откуда ведется радиовещание. И надеюсь, что там нет сильной магической защиты, — перечисляла Илинея.
— Превосходно! Пора сеять семена сомнений! — Рида подняла кружку с элем.
Действовать решили следующим днем, во время вечерних новостей. Сюрприз напоследок, так сказать. Сейчас же изрядно подпитые дамочки шаткой походкой, оглушая прохожих громким смехом, вернулись в квартиру. Пустую квартиру. В прихожей чувствовался легкий запах цитрусовых духов, которые Аша наносила перед выходом из дома. Однако пьяный угар не позволил девушкам обратить внимания на такие мелочи. С трудом скинув с себя уличную одежду и не утруждая себя никакими вечерними процедурами, подружки завалились спать на софу.
Ближе к обеду, изнывая от головной боли и жажды, проснулась Илинея. Едва не споткнувшись о Риду, ночью свалившуюся на пол, но решившую, что и так сойдет, колдунья направилась на кухню. Осушив пару кружек воды, она поставила на газовую плиту чайник, вновь наполнила кружку водой и медленно, лишний раз стараясь не шевелить головой, опустилась на стул. Лишь затем она заметила сложенный пополам лист, лежащий на кухонном столе. «Ушла на дежурство. Не теряйте, вернусь завтра вечером. Аша».
Колдунья свернула записку и положила ее обратно на стол. Мало ли чем развлекается взрослая женщина. Удивительно, что она вообще их предупреждает! Откинувшись на шкаф за спиной, Илинея прикрыла глаза, раздраженные слишком ярким дневным светом, и не заметила, как вновь задремала. Минут через тридцать она дернулась, просыпаясь от резкого звука удара по столу. Подняв красные напуганные глаза она увидела абсолютно довольную Риду. Похоже, что вчерашний вечер вообще никак не сказался на девушке. Рида кивнула на кружку, где плескалось немного вина.
— Давай, приводи себя в порядок, — усмехнулась она. — А я пока подумаю над речью, — с этими словами Рида подхватила чашку сарцина и на скорую руку сделанный бутерброд и ушла обратно в зал.
Поморщившись от мерзкого металлического скрежета петель о гардины, донесшегося из зала, Илинея поднесла кружку с вином к лицу. Говорила мама, что алкоголь даже у людей не ахти как усваивается, да только кого ж это останавливало! Колдунья выпила содержимое кружки, после чего поднесла холодную керамику к виску. Вчерашний день был похож на сон. Смутный, словно в тумане. Словно ничего этого и не было. Но девушка прекрасно осознавала обратное. Параноидальный страх окатил ее с головы до ног, как ведро ледяной воды, мгновенно приводя в чувство. За ними по-прежнему «приглядывает» цепной пес Реймонда, готовый сделать их участницами первой полосы в местной прессе в любой момент. В момент, в который надоест бегать за ними. Или который он сочтет потенциально опасным для министра. Можно было бы тайком попробовать выскользнуть из города, но что дальше? Без припасов слоняться по округе, где охотятся горные врахи? Залезть на чью-нибудь ферму? Ближайшее селение, из которого можно было бы уехать в Рейнхарм в сутках пешим ходом! Можно понадеяться на честность предложения Реймонда…