Стефания упорно летела к Вечности, но дедушка снова встал у нее на пути. Шаттл тряхнуло, но в этот раз не так сильно. А потом стены завибрировали, и Ксан скорее почувствовал, чем услышал слова:
– ВОТ ВАМ ОХРЕНИТЕЛЬНАЯ ПРИНЦЕССА!
– Тина? – крикнул Ксан.
Пол задрожал, и мимо на реактивной тяге ракетных залпов пронеслась массивная боевая машина. Часть ракет полетела в их сторону, но «Бесконечность» вовремя их перехватила.
Тина летела на дедушку Стефании с упорством снаряда. Она не атаковала его, просто стремительно приближалась, и Ксан осознал, что они оба пытаются взять друг друга на слабо.
– Что она делает? Он же ее в порошок сотрет! – крикнул Ксан в ужасе.
– Нет, – ответила Стефания.
До столкновения оставалось совсем немного, но в последний момент дедушка вильнул в сторону, огибая Тину со Стефанией широкой дугой.
– Она же принцесса, – напомнила Стефания.
– Точно. Я правильно помню – он же сам эту кашу и заварил, надумав себе несуществующую угрозу? – спросил Ксан.
– Именно, – сказала Стефания. – И да, кстати – что за херня произошла с Тиной? Я жду объяснений.
Ксан выдохнул и улыбнулся.
– Долгая история, – сказал он, наблюдая, как «Бесконечность» летит за Тиной. Та до сих пор не сбавила скорость и мчалась на Вечность очень оптимистичной, но очень глупой боеголовкой.
В тишине салона вдруг раздались судорожные хрипы – или Ксан просто не замечал их за собственным частым дыханием. Но Мэллори в его руках тщетно хватала ртом воздух, а укушенная рука побагровела и начала опухать.
– Стефания, быстрее! – заорал Ксан. – Долго Мэллори не протянет.
34. Впечатляющая наглость
Информация била фонтаном.
Поначалу боль от укуса показалась Мэллори невыносимой. Она смутно чувствовала, как стискивает кулаки, хотя пальцы не подчинялись. Смутно чувствовала объятия Ксана, его тепло, но оно быстро пропало.
Сонм поглотил ее.
Повсюду глаза, повсюду уши, непонятные вкусы и запахи, информация, информация, информация – хотелось перестать чувствовать, лишь бы бесконечный шквал прекратился, но среди всего этого шума отчетливо выделялось чье-то присутствие, отдельное от остальных.
«Тише. Не надо сопротивляться. Мы не контролируем информацию. Мы принимаем ее. Твоя задача – помочь найти, помочь осознать. Не бери на себя всю работу», – прошептал ей серебряный разведчик номер 42. Но не жужжанием, и Мэллори не понадобился переводчик, чтобы понять его.
Медленно, постепенно она отворила двери своего подсознания, и информация захлестнула ее с головой.
Но потом поток разделился; одна его ветвь привела ее на станцию, другая – осталась снаружи.
В глубине Вечности тетя Кэти шла по коридору, пряча в кармане пистолет Каллиопы. Стоп, пистолет Каллиопы?
– Откуда она его взяла? – спросила Мэллори.
«Его выронил твой компаньон».
У всех, кто попадался ей на пути, тетя Кэти пыталась выяснить местоположение отсека для шаттлов, но инопланетяне не слушали – день выдался непростой, и заботы крикливого человека их не интересовали.
На подлете к станции тем временем разгорелась битва. Мэллори наблюдала за ней вместе с Ксаном, но не собственными глазами, а через призму фасеточного зрения разведчика Сонма на борту «Бесконечности».
Стремительные потоки информации все так же омывали сознание, но эти две сцены остались, застряв в зубах мелкими семечками.
«Теперь ты понимаешь?»
– Нет, – сказала она. – Что я должна была понять?
«Не ты притягиваешь убийства. Они притягивают тебя. Сама того не осознавая, ты идешь туда, где высока вероятность убийства, чтобы увидеть его».
– Что, как ищейка, только для убийств?
«Ну да, наверное», – неуверенно ответил разведчик.
– А как это связано с Вечностью? Я что, все это почувствовала и поэтому прилетела?
«Разумеется. Здесь живет часть коллективного разума, с которым ты связана. Они учли всеобщую нелюбовь к Рену, растущее недовольство гнейсов и вероятность прибытия человека с Земли. Параметров бесконечно много – по отдельности их тебе не понять, но совокупности было достаточно, чтобы тебя привлечь».
Все это настолько не укладывалось в голове, что Мэллори просто погрузилась в информационный поток. Нашла тетю Кэти, которая до сих пор искала отсек для шаттлов; подключилась к разведчику, который транслировал битву с борта дедушки Стефании. Осы Сонма проникали повсюду. Прятались по углам; наблюдали.