– Зачем вы меня укусили?
«Хотели проверить, как поведет себя человеческий мозг, подключенный к логике нашего разума. Твоя любовь к деталям помогла различать паттерны насилия. Яд, который мы впрыснули в твою кровь, способствует формированию симбиотических связей, и он же служит основой для целебных лекарств».
– Лекарств? Я чуть не умерла, меня откачивали в больнице.
«В чистом виде яд может убить, если мы того захотим. Но ты оправдала наши ожидания. Ты можешь остаться».
По телу пробежал холодок; Мэллори ощутила, как опухает рука.
– Остаться?
«Коллективному разуму нужен кто-то посторонний. Кто-то, кто привнесет свежий взгляд».
– Но я человек. Я не могу постоянно за всем этим следить.
«Твое тело умирает. Тебе нужно остаться».
– Да блин, это просто нечестно! Зачем вы меня укусили, если знали, что я умру?
«Существовала вероятность, что твое тело справится. Существовала вероятность, что твое тело откажет».
– Ну охренеть, просто отлично. Что там делает тетя Кэти?
«С вероятностью 76 % она застрелит человека, с вероятностью 23 % – представителя другой расы. С вероятностью 0 % она сможет успешно угнать корабль и добраться на нем до Земли».
– Почему вы так думаете?
«Вечность пока ее не заметила. Она еще не привыкла к новой распорядительнице и слишком занята починкой внутренних повреждений. Но если человеческая женщина захватит корабль против воли пилота, шансы достичь расстояния прыжка до того, как Вечность собьет ее, равны нулю».
– Ее нужно остановить. Нельзя как-то воспользоваться нашей связью? Серебряный рой же обрабатывает всю информацию, да?
Тишина; даже информационный поток замедлил ход, пока Сонм совещался.
«Нет».
– Нет? – изумилась Мэллори. – Что, даже вероятность не высчитаете?
«Нет».
– Я думала, вы действуете, а не просто наблюдаете! На хрена тогда было меня кусать?!
«Чтобы взглянуть на мир глазами человека», – раздался озадаченный голос.
– Я думала, симбиотические отношения должны быть взаимовыгодными!
«Мы сохраним твой разум в улье, если тело умрет».
– Какая тут выгода, если вы меня и убьете! Что за бред!
Раз уж ее все равно ждала смерть, нужно было помочь друзьям. «Бесконечность» прибыла в док; местный разведчик смотрел, как Финеас с Лавли спускаются с корабля.
Сердце истошно колотилось в груди, но Мэллори сама не знала, реагирует оно на панику или на анафилактический шок. Сосредоточившись, она поискала фасеточные глаза, которые передавали нужную информацию.
Двое разведчиков Сонма наблюдали за тетей Кэти, которая все же выяснила дорогу к отсеку для шаттлов и теперь радостно спешила к нему. Мэллори смотрела на мир их глазами, чувствовала работу их чужеродного разума. Они видели убийцу и двух невиновных. Они подсчитывали вероятность их смерти.
«Нет уж, – сказала она. – Шевелитесь».
«Нет. Прекрати. Мы не вмешиваемся в порядок вещей».
– Да вы сами нарушили порядок вещей, когда без разрешения затащили меня в ваш улей, придурки! – сказала она и приказала разведчикам: «Ужальте ее».
Они отказывались подчиняться. Она повторила: «Ужальте. Не убивайте, просто ужальте ее. Побольнее».
«Хватит».
Улей обрушился на нее единой волной.
«Нет. Мы не вмешиваемся в порядок вещей!»
«Какие же вы наглые. Ладно. Ужалю сама».
Она сосредоточилась, и оса расправила крылышки. Мэллори захватила ее тело, но не смогла разобраться со сложным устройством крыльев и поэтому не взлетела, а скорее упала тете Кэти на плечо, путаясь в волосах.
Сонм отчаянно сопротивлялся; их голос вопил в ее голове.
Чтобы не терять времени, Мэллори добралась до ближайшего участка открытой кожи – и ужалила тетю в шею.
Та вскрикнула – скорее от неожиданности, чем от боли, – и Мэллори отпустила разведчика. Тетя Кэти машинально потянулась прихлопнуть его, но забыла, что в правой руке у нее зажат пистолет.
«Так. С одной проблемой разобралась», – мрачно подумала Мэллори. А тетя Кэти, забрызгав стену фонтаном крови и хрящевой ткани, мешком повалилась на землю.
От недостатка кислорода кружилась голова, и Мэллори понимала, что ей осталось недолго. Стефания пристыковалась к доку – наблюдать за ней одновременно изнутри и снаружи было до безумия странно. Ее люк распахнулся, и из него выскочил Ксан.
«Ты нарушила наши законы», – рассерженно прожужжал Сонм. В этом оба роя были едины.
– Вы мне их не сказали. И вообще, вы сами меня ужалили, не спросив моего разрешения, – ответила Мэллори. – Думаете, я не знаю межгалактическое законодательство? Симбиотические отношения подразумевают взаимною выгоду, а вы мне ее не предоставили. Так что не надо мне говорить про законы.