– Видимо, выжидала нужный момент, – сказал Ксан, скривившись, будто надкусил особенно кислый лимон.
– То есть если я вернусь…
– Тебе, скорее всего, припишут какое-нибудь несуществующее обвинение, арестуют и заставят работать на правительство.
Она горько улыбнулась.
– Когда я думала, что из-за меня умирают люди, никто мне не верил. А теперь не поверят, что я не вызываю убийства, а просто отлично их нахожу.
– Значит, мы с тобой оба застряли, – сказал Ксан. – Ну, зато новая распорядительница хорошо к нам относится.
– Ага, из-за тебя-то она в тюрьме не сидела.
– Да с тех пор столько воды утекло. Ты ей жизнь спасла!
– А она спасла жизнь мне, так что мы квиты. – Мэллори вздохнула. – Как там Адриан, кстати? Получше?
Ксан попытался сдержать улыбку, но не преуспел.
– Его весь день таскала очень злая сотрудница службы безопасности. Он сейчас в медотсеке, но пострадал он сильно. Как физически, так и морально. Насильственное слияние со станцией до добра не доводит.
С минуту они просидели в молчании. Наконец тишину нарушила Мэллори:
– Спасибо тебе. За все.
Ксан ухмыльнулся:
– Ты мне столько раз жизнь спасла, что это я должен тебя благодарить. Кстати, ты уже определилась, что будешь делать с Сонмом?
– Черт. Точно. Да, определилась. Ничего не буду делать. Я от них не в восторге, а они до сих пор злятся на меня из-за тети Кэти, но они слишком полезные. Ксан, они просто собирают информацию. Целую кучу. И не используют. Они знали про «Дыхание Бога», но никому не сказали.
Он удивленно уставился на нее:
– Они знали? То есть всего этого можно было избежать?
– Именно. Насколько я понимаю, их больше интересуют вероятные исходы, чем сами данные. Они ничего с ними не делают, просто наблюдают. Устроили себе тут сериал.
– Откуда ты знаешь?
Вздохнув, Мэллори потерла лоб. Голова до сих пор немного пульсировала и проходить явно не собиралась.
– Я могу соприкоснуться с их разумом, если сосредоточусь или начну засыпать. Это не так-то просто, да и они мне не рады – друзья из нас так себе. Подозреваю, у них просто нет выбора.
– А это не опасно?
Мэллори рассмеялась:
– Когда опасность нас останавливала?
– Никогда, это уж точно. – Ксан поднялся. – Ладно, пойду проведаю «Бесконечность», да и Стефанию нужно отшлифовать. А Тина… господи, Тине помощь нужна просто по жизни – чем больше, тем лучше.
– Давай, – сказала она, проводила его до двери и продемонстрировала распухшие руки. – Как только отек спадет – я присоединюсь.
Она открыла перед ним дверь. Он вышел, но обернулся.
– Увидимся завтра?
– Ага, – кивнула она и сглотнула ком, вставший в горле. – Спасибо, что не дал мне опустить руки. Не знаю, как бы справилась без тебя.
– Да уж, пришлось поорать, но я не со зла, ты же знаешь. – Сделав пару шагов, он обернулся. – Слушай, а ты помнишь, что было после укуса?
– Не особо, – нахмурилась Мэллори. – Все как в тумане. А что, я какую-то глупость сказала?
Он слегка улыбнулся:
– Нет, не волнуйся. До завтра.
Она смотрела ему вслед, слишком измотанная для сильных эмоций. На станции ей в первую очередь был нужен друг, и если Ксан решил сделать вид, что не обнимал ее – ну, пусть так и будет.
Она все забыла. Но Сонм помнил.
На следующее утро за завтраком собрались все люди (за исключением Кэти и Адриана, оставшихся в медотсеке), Тина и Фердинанд. После вчерашних приключений Мэллори с Ксаном едва шевелились – оказалось, что волшебную слизь, как ее называл Финеас, не выдавали при «незначительных травмах». Фердинанд, закончив разносить еду, присоединился к ним. Тина сидела на полу – ради нее пришлось отодвинуть несколько столиков. Всем было что рассказать, и все хотели побыстрее сложить разрозненные части истории в цельную картину.
Но в первую очередь их интересовала судьба миссис Браун.
– То есть как это «вы со станцией единое целое»? – спросила Лавли. – И что теперь? Когда мы вернемся домой?
– Милая, я не собираюсь возвращаться. Зачем? Чтобы сесть в тюрьму и безуспешно лечиться от рака? – твердо, но по-доброму сказала старушка.
– Ты что, бросишь свою семью? – не успокоилась Лавли.
– Можете приезжать в гости, – сказала миссис Браун. – Абсолютно бесплатно. Да хоть с концами переезжайте, просто поймите – здесь мне будет лучше, чем на Земле. – Она бросила взгляд на Финеаса: – И ты приезжай. От нашей веселой компании и так почти никого не осталось. Та кошмарная женщина не в счет.