– Черт, – сказал он, задыхаясь от стыда и гнева. – Нет, Аш-два, мне нужно поговорить с братом. Это важно.
– Я ведь могу сказать ему, что мы с тобой натворили, – проницательно заметила она.
– Он и так знает, – соврал Ксан. – Пойдем, Фин.
– Не, болтайте спокойно. Мне надо отлить. Только куртку отдай, – сказал брат.
– Не выходи из медотсека. Там слишком опасно, и я не шучу, – сказал Ксан, передавая ему куртку.
– Так ты соврал, получается? – спросила Аш-два, когда Финеас отошел. – Ничего он не знает.
– Да какая теперь-то разница? – спросил Ксан. – Пойдем отойдем куда-нибудь.
Обнаружив Финеаса в списке выживших, Ксан удивился – но едва не заработал сердечный приступ, заметив имя Каллиопы Оу. Каллиопы Оу, старой армейской подруги по батальону, который солдаты между собой называли Стервятниками. В те времена они служили на мексиканской границе в Техасе – и помимо него лишь она знала, что там произошло.
16. Звездный час Каллиопы
Пробежка Каллиопы Оу закончилась на десятом километре, когда аудиокнигу прервал телефонный звонок. Остановившись, она поставила книгу на паузу и коснулась наушника.
– Кэл слушает.
– Специалист Оу, это Гомер Костелло из министерства обороны.
Удивленно заморгав, она откинула с глаз потную челку.
– Я уже давно не специалист. У тебя инфа устарела.
– Я понимаю, что вы ушли со службы… – начал он.
– Ага, «ушла». Ну, можно и так сказать, – хохотнула она.
На короткое время воцарилась тишина.
– Нам нужно поговорить, – наконец сказал он. – У вас будет возможность встретиться в ближайшие дни?
Она стиснула кулаки.
– Ты что, не понял? Я. Больше. Не. На. Службе. У меня нет звания и нет пенсии, которую можно было бы отнять. Все, точка.
Костелло вздохнул. На фоне раздался женский голос; кто-то обращался к нему – слишком тихо, чтобы разобрать слова полностью, но среди них явно прозвучало «я же вам говорила».
– Мисс Оу, у вас появилась уникальная возможность вновь послужить своей стране. Мы искали человека с подходящими навыками и вспомнили про вашу кандидатуру, – сказал он.
– Оставь свой патриотизм при себе, – рассмеялась она. – Любите вы, военные, тыкать им в лицо, как только вам что-то надо. А как получите свое, так все – я и американка ненастоящая, и вообще должна свалить в свой Китай разрабатывать новый вирус, который убьет всех белых, ведь все равно я наверняка шпионю в их пользу, – сказала она. – Или вы успели победить расизм, а я не заметила? Удивительно, что в новостях не сказали.
Женский голос на фоне сказал что-то про деньги.
– С кем ты там разговариваешь? – поинтересовалась она. – Потому что она явно хорошо меня знает. Дай-ка ей трубку.
Раздался шорох передаваемого телефона.
– Здравствуй, Кэл. Это сержант Опал Слав.
Кэл удивленно хохотнула:
– Сержант Слав? Серьезно, это тебя послали меня уговаривать?
– Ты сама попросила передать мне трубку, – спокойно сказала она. – Как дела?
– Замечательно. Так рада тебя слышать. Как поживаешь? А то с тех пор как ты порекомендовала меня уволить, мы так и не виделись, – как бы между прочим сказала Кэл.
– Ты попросила мистера Костелло передать трубку тому, с кем он разговаривал. Это я. Что ты хотела услышать?
– Ладно. Что вам от меня нужно? – не сдержала она любопытства.
– Выполнить задачу, с которой мало кто справится.
– В документах на увольнение ты написала, что я, цитирую, «максимально непригодна» для службы своей стране, – сказала Кэл. – Вам что, понадобился кто-то максимально непригодный?
Слав вздохнула.
– Нам нужен человек извне, но прошедший военную подготовку.
– Ага, запеленали своих малышей в красно-бело-синие одеялки и не хотите, чтобы они запачкались? Ну так наймите контрактников. Звякните в Халлибертон, в конце концов.
– Нам нужен индивидуальный подрядчик, – уточнила Слав.
– А что мне за это будет?
– Я могу изменить свое заявление и вернуть тебе пенсию, – сказала она.
Кэл нахмурилась.
– Не можешь. Ты сама говорила, что не получится, без вариантов.
– Я была плохо осведомлена, – осторожно ответила Слав.
– Соврала, значит, – поправила Кэл.
– Для этого понадобится немало телодвижений и беготни с документами, а ты терпеть это не можешь, – парировала Слав.
– А кто ж любит? Разве что те, кто все это напридумывал, – ответила Кэл. – Значит, в обмен на услугу ты готова изменить заявление. – Она помолчала, задумавшись. – Задним числом?
– Нет, – мгновенно ответила Слав. – Не получится.