– А его ты почему защищаешь? – спросил он. – Солдаты же постоянно умирают? Ты уж больно стараешься ради одного конкретного человека.
– Секретная информация, – повторила она. – Но в высшем эшелоне есть люди, которые хотели бы видеть его живым.
Финеас расхохотался от одной только неожиданности.
– Так, давай по порядку. Ксан ушел в самоволку. Его разыскивают. За ним посылают наемников. Но президент Горман хочет видеть его живым?
– Не сам президент, но близко, – признала она. – Это если не вдаваться в подробности.
Финеас помотал головой.
– Слышь, если та наемница над ним сжалится, пусть передаст, что бабушка умерла. Можешь это устроить?
– Сомневаюсь, что она согласится, – сказала женщина, оглядывая двор. – Хотя кто знает. Она высоко ставит семью.
– И зачем ты мне все это рассказываешь? Я вряд ли помогу, у меня своего говна хватает. – Он махнул рукой в сторону дома. – Полиция и похороны не ждут.
– Мы поможем разобраться с бабушкой, – сказала Опал. – Сделаем так, чтобы полиция не задавала лишних вопросов. А ты можешь помочь нам. Контактное лицо Ксана хочет передать ему сообщение и проследить, чтобы с ним ничего не случилось.
Она протянула ему флешку:
– Здесь все инструкции и зашифрованная информация. У Ксана есть ключ.
Финеас не шевельнулся.
– И что, вы передадите гражданскому лицу секретную инфу и отправите его в космос? Серьезно? Как, по-вашему, я туда попаду?
– Политика станции поменялась. Мы обеспечим билет на шаттл до станции. Их мало, и большинство мест занято политиками и высокопоставленными лицами, но гражданские тоже будут. Билеты можно купить или выиграть.
– С чего ты вообще решила, что я хочу его защитить? – тихо спросил Финеас.
Опал удивленно уставилась на него:
– Он же твой брат.
– Семейка у нас та-а еще, – сказал он, нарочно растягивая слова под стать бабушке, и обвел рукой крыльцо.
Оно давно уже превратилось в помойку. Бабушка не выносила мусор дальше двери, и большая часть крыльца была завалена пластиковыми мешками. До них успели добраться еноты и мыши, повсюду разбросав пустые упаковки, а заодно загадив крыльцо пометом. Финеас старался не думать, сколько грызунов живут в стенах.
Он бы убрался, но бесконечная забота о бабушке выпивала все силы.
– Это Ксан сбросил на меня весь бардак, – двусмысленно заметил Финеас. – Поэтому повторяю вопрос: какой мне смысл ему помогать?
Опал поджала губы.
– Ты что-то недоговариваешь, – сказал он, отказываясь сдаваться.
– Да, и немало, – ответила она. – Меня здесь вообще быть не должно.
Он отхлебнул из бутылки и устроил ее в сгибе локтя.
– Что, даже не скажешь, кто ты?
– Просто сержант. Квартирмейстер, обучалась в форте Ли.
– Не. Это не то.
Вздохнув, она на мгновение задумалась.
– Некоторые люди в правительстве считают, что Ксана нужно вернуть на Землю, судить и бросить в тюрьму. Другие думают, что у него на руках информация, которую нужно защитить, – ему задолжал кое-кто очень влиятельный. Я нахожусь в уникальном положении, потому что работаю с обеими сторонами. Я знаю, кто требует экстрадиции Ксана, и знаю, кому он нужен живым.
– Дай угадаю: ты на стороне последних, – сказал он.
– Я не хочу, чтобы человечество стерли с лица земли, как букашку с лобового стекла, – сказала она. – И многие считают, что Ксан – ключ к выживанию.
– Слушай, ты точно говоришь про моего брата? Он трус, который бегает от ответственности. Бросил меня в говне, бросил бабушку, а она, оказывается, любит прижигать людей сигаретами, когда злится.
– Мог бы не покупать сигареты.
Финеас горько хмыкнул.
– Кто-то явно не ухаживал за человеком с зависимостью. Я как-то попытался, так она начала орать на меня и бросаться вещами. Буквально не останавливалась, пока я не побежал в магазин. Легче было идти у нее на поводу.
Опал вздохнула.
– Сочувствую. Раз жизнь брата для тебя недостаточный аргумент, могу воззвать к чувству патриотизма. Страна нуждается в твоем брате.
Финеас молча посмотрел на нее.
– Ладно, как насчет билета на первую космическую станцию, открытую людям? – устало поинтересовалась она. – Бесплатный полет в космос.
– Я боюсь высоты, – холодно сказал он и пожал плечами. – Но если я помогу, ты позаботишься о бабушке?
– Да, – ответила она, доставая телефон.
– Ладно, пофиг. Договорились. Смена обстановки сейчас – самое то.
Она нашла номер в контактах, а потом подняла взгляд на Финеаса и кивнула в сторону бабушки: