Кейт виглядає дещо враженою — чи то ближче до непритомності. Вона сильно б’є по «очищувачі двигуна». Суреш роздратовано смокче зуби.
“Пропозиції?” — питає Ітан за мить.
Ну, я б, хрень, не став ігнорувати безпеку. «Спробуйте стабілізувати ціль».
Ітан відступає від PMU, простягаючи руку в жесті, щоб Офелія заступила його.
«Ні», — каже вона, здригаючись. Різати когось, допомагаючи чи ні, це для неї занадто. Місток, який надто близько до її батька.
Ітан дивиться на неї, розчаровано стиснувши рот.
Якщо ти не хочеш бути своїм батьком, не будь ним. Ніби це так просто.
Зітхнувши, Офелія знаходить у пачці Келлерсона пару довгих пінцетів. І ось вона опинилася на передній частині PMU, а Ітан знову за пультом.
«Готові?» — запитує Офелія.
Він киває.
Вона намагається пригадати точні інструкції з навчання. У цьому сценарії це був пацієнт, який занадто багато рухався і з якоїсь причини не міг отримати седативний ефект. Не зовсім їхня ситуація тут.
Її серце б’ється так сильно, що пінцет тремтить разом з її пульсом, коли вона зосереджується на найбільшій звивистій масі під шкірою Ліани.
Вона налякана, що збирається облажатися. Якщо вона зробить помилку, це закінчиться тим, що Ліана загине, а Офелія буде в її крові. Але в той же час Офелія не може просто передати це комусь іншому. Суреш надто необережний, як на її смак, а Кейт, вона майже впевнена, надто п’яна.
Офелія робить глибокий вдих і видихає повітря, а потім затискає пінцет навколо горбка, який зараз виглядає не таким нешкідливим. Він хитається ліворуч, потім праворуч, намагаючись вирватися з її рук.
«Зараз», — каже вона Ітану.
Синє світло з’являється знову, скануючи повз її пінцети, правильно ідентифікуючи їх як хірургічні інструменти, і фокусується на її жертві.
Яскраво-блакитний X з’являється саме там, де повинен. «Ціль заблокована», — оголошує PMU.
«Ми зуміли», — каже Ітан з очевидним полегшенням.
PMU запускає каскад інструментів, включаючи лазерний скальпель і пінцет, мініатюрні версії тих, які тримає Офелія.
Зі слабким дзижчанням лазерний скальпель прокладає акуратну лінію по шкірі Ліани прямо через синій X, випускаючи запах спаленого м’яса, а через секунду — перші червоні краплі крові.
Офелія важко ковтає, відводить погляд.
«Спокійно, Офеліє», — каже Ітан.
Її головний біль, який так і не зник, стає сильнішим, аж поки вона не відчуває біль у щелепі, а також знищує напружені м’язи шиї. Але вона тримається настільки спокійно, наскільки може.
PMU розгортає пінцет із клацанням і цоканням. Ми майже закінчили. Будь ласка, дозвольте нам майже закінчити.
«Що це за біс? Що це?” Суреш вимагає негайного пояснення.
«Це схоже … це схоже на екзоскелет». Ітан.
Погляд Офелії знову повертається до PMU. Жучок.
Під кров’ю вона бачить чорну річ із блискучими краями… Для неї вона не схоже на комаху; лінії занадто прямі. Але блискуча поверхня дійсно нагадує якийсь панцир. Знову ж таки, будь-які помилки тут, ймовірно, не схожі на будь-які, яких вони коли-небудь бачили раніше.
Пінцет PMU зачепив його, навіть коли жучок намагається заритися глибше.
«Куди це втікає?» Суреш нахиляється ближче, дряпаючи його руку. «Боже!» Він пильно дивиться собі на лікоть.
Біль у голові Офелії посилюється до блискавичної сили та інтенсивності. «Думаю, нам варто поспішити», — каже вона. Нудота наростає до точки неповернення.
«Хтось ще почувається хворим?» — бурмоче Кейт. Коли Офелія підводить погляд, вона притискає руку до голови.
Можливо, випивка. Але… Ітан також блідий і спітнілий, на його лобі пульсує вена.
PMU тягне за річ у Ліані, і на мить Офелія чітко бачить її, тверду та нерухому.
Вона задихається. Це не помилка, зовсім ні. Як таке можливо? Звідки це тут?
Тоді загарбник ніби подається під тиском пінцета, розливаючись маленькими нечіткими лініями назад до розрізу.
Офелія відсмикує руку. «Витягніть це, витягніть!»
Але за ті кілька секунд, які потрібні PMU, щоб перемістити захисний флакон на місце, уже занадто пізно. Ця штука розсипається, як оживлений чорний пісок, назад у надріз і зникає.
Кейт відступає в коридор, затиснувши рот рукою. Через мить лунає звук блювоти. Пульсація в голові Офелії тепер схожа на рух, наче крихітні ножі, що врізаються в її мозок, коли вони проникають глибше.
Це воно. Це кінець.
«Зашийте рану», — тихо каже Офелія. «До того, як вона втратить ще більше крові».
«Ні, почекай, ми не дістали це», — протестує Суреш, хапаючи її за руку, навіть не усвідомлюючи цього. Він переводить погляд з неї на Ітана і назад.
Ітан, однак, зосереджений на Офелії. «Зразок з Берча».