Вона киває, полегшення змішується з розпачем. Він бачив те саме, що й вона, і впізнав це.
Коли PMU починає накладати шов за командою Ітана, Офелія забирає зразок Берча на своєму столі.
PMU має налаштування для збільшення, ймовірно, для більш ретельного огляду травми пацієнта. Але це також згодиться для їхніх цілей.
Після того, як PMU закінчує накладати Ліані шов, Ітан змінює налаштування та підсовує флакон із чорною рідиною під центральну панель, щоб ближче розглянути.
“Що відбувається?” — запитує Суреш.
Ітан і Офелія ігнорують його, схилившись над панеллю.
Вигнуте скло флакона зі зразком спочатку спотворює зображення, але як тільки фокус регулюється, вони чітко бачать чорну рідину всередині. Рідина з носа і вух Берча. За винятком того, що при збільшенні видно, що рідина насправді прозора. Вона просто наповнена, навіть перенасичена джемом, з крихітними чорними частинками, всі вони блискучі і ідентичної форми. Під кутом у верхній частині, гострі лінії з боків.
На даний момент, зважені в цій рідині, вони розташовані під кутом і розкидані, деякі зібрані у більші утворення, інші розпадаються на ледь помітні частинки.
Весь час той самий блискучий чорний кут, та сама знайома форма…
Ітан і Офелія відриваються від PMU, щоб витріщитися на кришталеві вежі, що стирчать із землі за вікном, мерехтячи в штормі та зникаючи з видимості.
Точний збіг.
27
Кейт потирає чоло. «Я не розумію. Ви хочете сказати, що в нас є шматочки кривавої будівлі?» Вона все ще виглядає попелястою. Але вона прямо й рівно сидить у кріслі, яке Ітан перетягнув з-за столу в центральній частині.
Вони троє, Кейт, Ітан і Офелія, збираються біля дверей шлюзу з боку А.
«Це припущення, яке ми зробили. Яке зробили всі. Що ті… споруди були частиною міста. Але хтось коли-небудь задокументував це?» — запитує Офелія. «Якщо хтось це підтвердив, цього не було в жодному з файлів, які я прочитала». Факт, який змушує її відчувати себе так, ніби вона дивиться на землю із запаморочливої висоти.
«Чи справді ми довіряємо звітам Піннакле?» — запитує Кейт. «Або вони пропустили щось велике, або вони брешуть про це».
Жар обпікає шию та щоки Офелії. Кейт права. Офелія діяла, виходячи з припущення, що Піннакле, можливо, відредагувала або приховала потворні факти, які могли перешкодити продажу прав на Монтроуз. Але це виходить далеко за рамки їхньої місії.
Жадібність Бреїв вражає її знову. Вона сумнівається, що її дядько брав безпосередню участь, але він точно був причетний до рішень на вищому рівні, які привели їх до цієї халепи.
Його повідомлення, за якими так уважно стежила її мати. Не лети на ту планету…
У той час Офелія витлумачила це як страх її матері бути викритою, а також як її постійний страх перед тим, що донька Кривавого Бледсо може зробити далі.
Але зараз…
Чи знала її мати про цю планету? Чи її дядько? Невже тому вони так наполягали, щоб її зупинити? Вони намагалися її врятувати? Або, що ймовірніше, врятувати себе, бо вона могла дізнатися, що вони зробили, збрехавши Монтроз про угоду, яка привела її і комаду на цю планету.
Офелія хитає головою. Вона зараз не може впоратися з цим.
«Це не будівлі. Я не знаю, що це таке. Матеріал змінює свій зовнішній вигляд, складаючись разом, а потім розсипаючись за потреби. Ми побачили це, коли спробували витягнути його з Ліани, — зазначає Ітан. «Це… вони здаються…»
Живими.
Це слово, яке ніхто не хоче використовувати. Вони можуть бути не органічними або органічними в тому, як це визначають люди. Але вони є щось.
«Вони реагують на подразники», — каже Офелія. «Шматки рухаються, коли хочуть втекти».
«Так, і автомобіль теж. Це нічого не означає». Кейт спирається ліктями на коліна, підперши голову руками, її плечі згорблені від болю.
“З вами все гаразд?” — запитує Офелія, нахиляючись біля неї.
Кейт повертає голову, щоб Офелія натягнуто посміхнулася. “Голова болить. Нічого, з чим я не можу впоратися. У мене були й гірші похмілля».
Офелія сумнівається в цьому, але розуміє її. Кейт робить те, що їй потрібно, щоб зберегти спокій. І якщо це говорить собі, що вона все контролює, то це добре.
«Тож ми приземлилися на їхній планеті, забрали їх шматки, і тепер вони розлючені?» міркує Суреш. Він у бічному коридорі А, де може спостерігати за Ліаною, яка все ще непритомна. «Інопланетяни. Ви хочете сказати мені, що всередині нас справжні інопланетяни?» Його голос підвищується до рівня, який більше нагадує вереск з останніми словами.
«Ми цього не казали», — швидко каже Ітан.
Але ми також цього не визнаємо. Люди побували на тисячах планет і стикалися з дивними тваринами, жахливими комахами — настільки, наскільки людські класифікації можуть бути застосовані до істот не з Землі. Але ніхто ніколи не знаходив нічого, що вказувало б на інший розумний вид. Принаймні, жоден знайдений не був активним. Теорія Великого фільтра, вперше висунута кілька століть тому як відповідь на парадокс Фермі, була прийнята як головний принцип щодо того, чому це відбувається.