“Що ви сказали?” — запитує Кейт.
Офелія прочищає горло. «Ми не порушували карантин і не крали зразки».
“Так дякую. Я знаю.” Кейт склала руки на грудях. «Можливо, ви поясните це керівництву, щоб нас не заарештували, якщо ми виживемо».
“Що відбувається?” запитує Суреш. «Я тебе не чую».
«Це зробила команда перед нами», — каже Офелія. «Вони були заражені».
Ітан і Кейт довго мовчки дивляться на неї.
Потім Кейт зневажливо кричить. «Ви не можете знати…»
«Подумай про це», — каже Офелія. «Вежі…»
«Інопланетяни!» перебиває Суреш.
— це очевидна визначна пам’ятка, особливо тут, за межами найбільших руїн. Піннакле захоче зразки. І ми маємо докази того, що тут щось пішло не так. Це місце було розвалом. Їхній шикарний контейнер для зразків розбитий, але лабораторне обладнання, хаб, справді дорогі речі в порядку. І вонизалишили особисті речі. Фото, обручку, корінний імплант! Хто б це зробив?»
«Ти знайшла зуб?» — кричить Суреш.
«Це не означає…» — починає Ітан.
«І я не думаю, що вони поставили туди Делакруа з татуйованим Дурним птахом та залишили його. Вони мали намір повернутися за ним, як тільки закінчать, як і ми. Вони теж дотримувалися протоколу п’ятого рівня». Офелія дивиться на Ітана. «Так само, як ми». Мішок із трупами розпався б за таких умов, а може, прапор злетів чи його не поставили, хто знає. Але вона права. Вона знає, що права, на жаль.
«Люди», — кличе Суреш.
«За хвилину», — кричить йому у відповідь Кейт, а потім зосереджується на Офелії. «Ви хочете сказати, що це сталося з командою Піннакле і вони втекли, а Піннакле все це приховала? Щоб вони могли продати планетарні права?»
Занадто знайоме відчуття тяжкого приниження й люті піднімається в ній. «Перетворити збиток на чистий прибуток і завдати шкоди конкуренту? Я б сказала, що це не суперечить їх характеру, — стримано каже Офелія.
«І Монтроуз була би тут єдиною і надто швидко, щоб відкусити, — каже Ітан.
«І зробити це своєю проблемою», — закінчує Офелія. «Нашою проблемою».
«Гей, сюди!» — кричить Суреш. Він ближче, ніж раніше. “У нас проблема.”
Коли Офелія повертається, щоб подивитися, він вилітає з коридору збоку А, простягаючи руки перед собою. Він спіткнувся через поріг, зачепився каблуком і падає.
Ліана переступає поріг, ідеально, майже наштовхуючись на Суреша, коли він відкочується з дороги. Її очі цього разу відкриті. Але ніщо в цьому не дає надії, що їй стане краще. Невеликі частини склери все ще видно, але вени та чорні плями стали більшими.
«Боже мій», — шепоче Кейт.
Ліана обертається, прямуючи до шлюзу. «Назовні». Це слово досить чітке, і воно в голосі Ліани, але без жодної її теплоти чи життя. Звучить рівно, як у робота, ніби щось інше смикає її голосові зв’язки, щоб вимовити це слово.
«Вона хоче вийти, я сказав, що ми дозволимо їй», — каже Суреш, підводячись з підлоги.
«Суреш», — різко каже Ітан.
«Не сама!» Він приєднується до них, спостерігаючи, як Ліана зникає в шлюзі через внутрішні двері, які вони залишили відчиненими. Вона не може відкрити зовнішні двері, якщо внутрішні двері все ще відчинені, тому вона не може піти. «Але що, наприклад, що, якщо це те, через що вони сердяться? Ви знаєте, ми вкрали їхнє лайно, викрали їхніх матерів, батьків, чи двоюрідних братів чи будь-що таке». Він кидає руку в бік шлюзу і, мабуть, у бік зразків у камері зберігання. «Тож давайте повернемо це їм. Може, тоді вони залишать нас у спокої».
З шлюзу доноситься глухий тупіт. Потім ще один, з ляпасом плоті.
Офелія здригається. Ліана б’є кулаками у зовнішні двері.
«Буря…» — каже Кейт.
«Це досить погано, щоб не дати нам злетіти, я думаю». Суреш косо дивиться на Ітана. «Але ми бачимо цих довбаних прибульців звідси. Я кажу, ми йдемо».
Ітан мовчить. І Офелія знає його досить добре, щоб зрозуміти, що це означає, що він думає, розмірковує.
О Ісусе. Ось чому команди дослідження та розробки ніколи не відправляються на планети без підтвердження того, що не буде першого контакту з позаземним розумом.
«Це погана ідея, — каже Офелія. «Ми поняття не маємо, чого вони хочуть. Що вони з нами зроблять. Ми навіть не знаємо, чи є вони «вони». Для вашого попереднього зауваження це може бути еквівалентом спроби домовитися з системою запобігання зіткненню на автомобілі». Вона розводить руками.
«Або це може бути ситуація із заручниками», — тихо каже Кейт.
«Добре, добре. Але хто ж тоді заручники? Ми чи вони?» — вимагає Офелія. «Як ви плануєте повідомити, що не збираєтеся шкодити?»
“Не знаю.” Кейт піднімає брови. «Хіба не ви знавець людей?»
«Це люди?» вистрілює Офелія у відповідь.
«У вас є інша пропозиція, докторе?» Ітан робить ін’єкцію, перш ніж Кейт встигає відповісти.