Її охоплює запаморочення. Можливо, від того, що вона занадто швидко встає. Відсутність їжі. Брак сну — її очі горять. Стрес. Лоскіт у горлі. Бажання посміятися, хоча в цьому немає абсолютно нічого смішного. «Можливо», — починає вона. «Звичайно, це використання не за призначенням, але я не можу придумати…»
Маленька пташка. Я тебе знайшов.
Вона напружується, завмираючи на місці. За плечем Ітана з’являється її батько. Не прозорий, розпливчастий або навіть у тіні.
Його сірий комбінезон запорошений залишками роботи, незважаючи на найкращі зусилля з обробки. Як це було колись, коли він повернувся з місячної роботи на шахті P3X147. Його кулаки стиснуті з боків, кісточки пальців у синяках і потемніли від зіткнення з шорсткими краями машин і випадкових ударів по стінах у нападі гніву. Його сріблясті кучері коротко підстрижені з боків. На його обличчі відбилася втома. Гнів кипить у важких бровах, готовий блискавично перейти від плавної люті до конвульсійних, різких рухів.
Офелія не бачила його таким десятиліттями. У ЗМІ вони використовували фотографію його співробітника, дивлячись у камеру з порожнім обличчям. Або, що ще гірше, заплутані кадри з камери, на яких видно, як він виходить із транспорту, закривавлену маленьку фігуру, яку ледь можна відрізнити від оточення.
Але це її батько, якого вона знала його більшу частину часу.
Розлючений. На межі вибуху.
Її плечі автоматично горбляться. Залишити це. Спокійно. Сховайся, якщо можеш. Почекай, поки не стане безпечно.
Імпульс дотримуватися цих перевірених заходів настільки сильний, що Офелії важко навіть дивитися на нього, ніби зоровий контакт може його збентежити. Раніше, якщо її матері не було, щоб втрутитися, вона намагалася знешкодити його. Час від часу вона це робила.
Чому ти змусила мене шукати тебе? Ти не чула, як я тебе кличу? Ти повинна відповідати, коли я тебе кличу, Жайворонок! Його голос лунає в її голові.
Почувши це, невблаганна лють всередині змушує її серце тріпотіти від жаху, хоч вона доросла.
Вона усвідомлює, що, ймовірно, це відчувала і її мати.
Маленька, налякана, самотня. І в пастці.
Офелія завжди знала, що її мати, мабуть, була налякана, навіть якщо вона відмовлялася говорити про це. Цей страх тримав її на Голіафі та разом з ним. Що розрив з її сім’єю не допоміг, тому що вона відчувала, що їй нікуди йти, і немає ресурсів, щоб допомогти їй втекти.
Будучи маленькою дитиною, Офелія сприймала їх як двох дорослих, які здавалися рівними в її очах. Той, хто завдав їй болю, і той, хто це дозволяв. Але ця оцінка, як і все інше в житті, була надто простою для такої складної ситуації.
Її очі сльозяться, і вона моргає, щоб сльози припинилися. Це нереально. Це не може бути реальним. Незалежно від того, що каже панічний ритм її серця, її батько давно помер. І більше не в змозі завдати їй болю. Але до біса, якщо їй не здається, що він може простягнути руку і схопити її будь-якої секунди. Потрясти її, поки її зуби не загуркочуть у її голові, залишивши синці від відбитків пальців на її худенькому, кості і шкіра, плечі, як колись.
Офелія на мить заплющує очі, намагаючись позбутися видіння. Галюцинації. Що завгодно. Зрозуміло, що ці речі закінчили… обробку Ліани та починають працювати знову. «Давайте спробуємо гель», — каже Офелія Ітану, її голос кричить від страждання.
І — слава Богу — її батька вже немає, коли вона відкриває очі.
Але Ітан дивиться на неї з дивним виразом. Потім він раптово відступає, віддаляючись від неї.
«Що, що таке?» — запитує Офелія. Або це те, що вона говорить у своїй голові.
Тому що лише тоді вона чує себе, розрив між словами, які вона думає, і тими, що виходять з її вуст.
«Спершу кава?»
31
«Накажіть їсти у школі!» бекає Офелія. Її голос не її голос, надто м’який, надто мрійливий. І не говорить те, що хоче.
Вона закриває рот рукою. Ні-ні-ні. Що відбувається?
«Все гаразд, гаразд», — ніжно каже Ітан. Потім повертається і кличе через плече. «Кейт!»
Жах пронизує Офелію, холодні леза ріжуть всередині. Вона не така втрачена, як здавалося Ліані чи навіть Берчу. Але, можливо, лише тому, що вона ще не спить. Зараз.
У коридорі з’являється Кейт. «Що так довго? Медичний сканер має бути… — Вона раптово зупиняється, щойно їх бачить. “Що ви робите? Що не так?”
«Ми втрачаємо її», — тихо каже Ітан.
«Ні, я все ще тут. Але не знаю, що не так, — наполягає Офелія. Але з її вуст зривається ще більше нісенітниці. Її губи, зуби та язик здаються чужими, вони більше не підкоряються її командам.
Кейт дивиться на неї, злегка роззявивши рота.