Посадковий модуль дає ще один сильний поштовх, і вона знову хапається за ремені безпеки, на верхній губі виступає свіжий піт.
— Три хвилини, — голосно каже Берч. Чи він звучить ще більш лаконічно, ніж раніше?
“Чекайте-чекайте. Брей, яка у Піннакле Брей?» — запитує Суреш, піднімаючи брови до своєї яскравої лінії волосся. «Найбагатші лохи на Землі?»
Другі найбагатші. Піннакле, компанія, яку родина її матері заснувала півтора століття тому, досі не перемогла друге пришестя Карнегі, відоме як JPC Ентерпрайз, незважаючи на всі їхні зусилля.
Однак Офелія не буде сперечатися з частиною «лохи».
Її прапрадід був одним з перших розробників технології, що лежить в основі імпланту QuickQ, зокрема провідників, що з’єднуються з мозком. Це була технологія, задумана як спосіб повернути голос пацієнтам, які страждають від дегенеративних захворювань, щоб допомогти їм спілкуватися та взаємодіяти зі світом, навіть якщо їхнє тіло їх підводило. Однак те, чим це закінчилося, було продане за неабиякі тонни грошей.
Таким чином, замість того, щоб допомагати людям, які втратили здатність спілкуватися, тепер практично кожен мозок у Сонячній системі підключений до Інтернету на постійній основі. І Брей все ще заробляє гроші на них усіх, не лише на пристроях, а й на зібраній інформації про користувачів. Кожен пошук, який ви виконуєте на своєму QuickQ, кожне ключове слово у ваших дзвінках продається комусь, хто хоче, щоб ви купили його лайно.
Зрештою Піннакле перейшла до вивчення нових шляхів отримання прибутку в космосі, від видобутку астероїдів до нових наукових відкриттів. Але основою їхнього багатства все ще є той єдиний винахід, який зробив людство товаром.
Це сімейна історія успіху, яку щороку переповідають і за яку виголошують тости на святах.
«Лохи», мабуть, найкраще слово для них, так.
«Ні, ні в якому разі. Це не має сенсу. Це досить поширене прізвище, — зазначає Ліана. «А наймолодша, вона занадто молода, щоб бути…» Вона вагається, дивлячись на Офелію. «Занадто молода, щоб бути тобою», — незграбно закінчує вона.
«Ні, ні», — нетерпляче каже Суреш, сідаючи вперед. “Вона інша.”
«Та, що модель?» — із сумнівом питає Ліана.
Ні, це Порша. Двоюрідна сестра Офелії, дочка Дарвіна. Порша — модель/інфлюенсер/актриса, яка досі, здається, ніколи не займалася нічим іншим, окрім витрачання грошей. Мабуть, їй байдуже, але коли Офелії було худих одинадцять років, а Порші — десять, перегодованих і надмірно балуваних, Порші спіймала її у меншому винному льоху на День подяки та вдарила виделкою, тому що вона випадково почула, як її батько сказав, що кров Офелії була «зараженою», і Порші хотіла це побачити.
Офелія може сидіти тут і чекати, доки вони розберуть до кісточок усіх різних, можливо, навіть відповідного віку жінок, пов’язаних з її родовідним деревом, або вона може припинити ці тортури.
Вона прочищає горло, із запізненням усвідомлюючи, що звучить моторошно, як її бабуся. «Він має на увазі мене», — каже вона. «Моя мати — регент у Брей». Старша дочка старшої дочки. Офелії тисячний раз спадає на думку, що було б набагато легше, якби вона могла просто змінити своє прізвище. Але це залишалося складною та потенційно ризикованою спробою, і не лише через сімейну традицію зберігати прізвище Брей, незважаючи ні на що.
Суреш клацає пальцем і показує на неї. «А, ти та, що з’явилася нізвідки».
Після всіх цих років Офелія більше навіть не здригається. Вона не впевнена, чи це ознака покращення чи причина для підвищеного занепокоєння.
«Я народилася поза планетою», — каже вона, і тепер слова випливають без вагань. «Моя мати була з благодійною місією в колонії тераформування на Селестині, коли зустріла мого батька». Вона готується до запитань. У людей завжди виникають запитання про Селестину.
Рот Ліани відкривається. «Культ?»
Кейт штовхає Ліану ногою на знак протесту, хоча вони й прив’язані, але це радше жест, ніж ефективний стримуючий фактор.
«Культ — це… надто сильне слово», — каже Офелія. «Це приватна справа. Вони хотіли зробити все самостійно, без корпоративного спонсора». Що їм не зовсім вдалося. Кожного можна купити — потрібно лише знайти відповідну ціну. Якщо це не офіційний девіз Брей, то, мабуть, мав би бути.
Суреш відкриває рота, щоб щось сказати, але Офелія перебиває його. «Моя сімейна історія та зв’язки тут не мають значення. Я підписала угоду про нерозголошення та неконкуренцію, як і ми всі». Монтроуз — їхній роботодавець — і Піннакле технічно конкуренти, хоча це виглядає так само, як чихуахуа та кане корсо технічно є собаками. «У мене немає інформації про те, що робить Піннакле. Я не входила і ніколи не була частиною планів сім’ї». Її слова надто різкі, але вона не може стриматися.