Але Офелія цього не розуміла. І цілком егоїстично вона хотіла знати, чому вона. Чому він вибрав її? Все, що вона хотіла зробити, це змінити ситуацію. У позитивну сторону. Але вона зазнала невдачі. Підвела його. Підвела свою сім’ю.
Сором обпікає її шию та щоки, вмикається внутрішній вентилятор, намагаючись регулювати температуру її тіла, що підвищується.
«Насправді це був дах», — нарешті каже Офелія.
Ліана задихається.
«Змусити маму й тата пишатися ще більшою смертю та хаосом», — бурмоче Берч.
Гамільтон Бек не мій батько! хоче закричати Офелія, наче справа була саме в цьому.
— Досить, — різко каже Северин. «Давайте зосередимося на тому, чому ми тут». Але його обличчя стурбоване, брови насуплені, як грозові хмари на горизонті.
Тоді Берч змінює їхнє обертання, тягнучи рух живота. «У нас є ноги. Зворотний відлік до посадки», — категорично каже він.
Напружена тиша триває кілька секунд, і Офелія відчуває, що вони не дивляться на неї.
«Підготовка до посадки - три, два, один…» — вимовляє Берч, його голос стихає саме тоді, коли гігантське Бум струшує весь посадковий апарат.
Але немає ні крику, ні панічних вигуків про деформацію, ні навіть гучних сповіщень. Лише слабкий заспокійливий гудок того, що, на її думку, є навікомп’ютером, який повідомляє, що вони досягли цільового пункту призначення.
Перш ніж вона встигає розтиснути стиснуті судоми пальці з обмежувачів, Берч без жодного слова спускається по драбині й проходить повз них у вантажне відділення до шлюзу.
«Хто помочився в його Toasty O’s?» — запитує Суреш, знизуючи плечима, звільняючись від обмежень.
“Toasty O’s?” — запитує Ліана, скидаючи власні обмеження.
«Це приказка», — пояснює Кейт, встаючи й потягуючись.
Офелія ковтає, сухий язик прилипає до її рота. У неї десь у шоломі є водяна трубочка, якщо вона пам’ятає, як її активувати. «Жарт зі станцій видобутку в системі Карвера». Вона має на увазі це як запитання, але це більше схоже на твердження. Це єдине логічне пояснення його… гніву.
Вона розстібає ремені, її руки тремтять.
«Система Карвера?» свистить Суреш.
«Звідки ти про це дізналася?» — запитує Северин, спускаючись по драбині з командної зони.
«Ці станції належать Піннакле. Або належали». Вона стоїть, борючись з бажанням закрити свої груди. Це просто змусить її виглядати закритою та захисною. Крім того, її костюм занадто громіздкий, щоб цей жест був ефектним. «Моя сім’я закрила станцію двадцять років тому, переселила працівників та їхні сім’ї на Avaris 796, у найближчу систему». Але перейти зі станційного життя на ґрунт досить важко навіть у хороших умовах, а це було не так. Аваріс — це майже суцільна скеля з обмеженим потенціалом тераформування. Будь-хто, хто там живе, повністю залежить від зовнішніх поставок, і з огляду на віддаленість від центральних колоній, своєчасне отримання будь-чого – це, в кращому випадку, фігня. Це важке існування, але єдине, яке дозволяє їм залишитися біля своїх колишніх домівок і зберегти роботу.
«Це сталося через того Кривавого Бледсо…» — нетерпляче починає Суреш.
“Ні!” каже Офелія, занадто швидко. “Не тому. Після того. Вони більше не заробляли достатньо грошей».
«Це було лайно», — каже Кейт через мить.
“Так. Було, — майже вигукує Офелія. Це одна з багатьох суперечок, які вона мала з дядьком протягом багатьох років. Безрезультатних.
Як не дивно, її відповідь, здається, їх задовольняє, наче вона склала іспит, про який навіть не підозрювала.
Кейт киває їй, а потім веде до вантажного відділення, Суреш і Ліана йдуть позаду.
«Хто такий Кривавий Бледсо?» — запитує Ліана гучним і чітким голосом із загального каналу в шоломі Офелії.
«Це хлопець, який збожеволів і вбив купу людей на одній із станцій видобутку у системі Карвера», — каже Суреш.
Руки Офелії стискаються в кулаки. Ось чому їй не варто говорити про станції Карвера.
«Зовсім хворий, — продовжує Суреш. «Найбільше масове вбивство за останнє століття. Вони навіть не знали, що відбувається, доки його екіпаж не причалив, і вся ця кров і частини тіла не вилилися з…»
«Це було дуже давно, ще коли вони вперше почали бачити випадки ERS», — перебиває Кейт. «До того вони навіть не знали, як це назвати. Вам не потрібно про це хвилюватися».
«ЕРС», — стогне Суреш. «Якби я мав джекі щоразу, коли хтось звинувачує мене у цій фігні, я б…»
Їхні голоси раптово зникають у шоломі Офелії.
Вона кліпає, злякано.
«Я поговорю з Берчем», — каже Северин поруч із нею. Погляд на дисплей її шолома показує, що він перемкнув їх обох на приватний канал.