Тканинні черевики Офелії скрегочуть по осколках скла та полімерах. Вона сподівається, що шматки не надто гострі, або що її підошви товщі, ніж здається.
«Берч?» — кличе вона в маленький простір, хоча майже впевнена, що тут лише вона одна. Це просто відкритий лабораторний стіл, два столи та купа мотлоху.
Офелія нахиляється й перевіряє під першим із столів, одна з небагатьох мислимих схованок у кімнаті. Нічого, звичайно.
Але коли вона відступає від столу, найближчого до дверей, вона зупиняється. На нижній стороні письмового столу з пластикової тканини глибокі виїмки псують гладкий матеріал паралельними лініями. Їх чотири.
Офелія примружується в напівтемряві, намагаючись зрозуміти, що вона бачить. Вона стає на коліна й проводить лінії, шорсткі краї канавок шкрябають її кінчики пальців. Що могло це спричинити?
Темні плями розмазуються вздовж краю столу, загортаючись до верху.
Нахмурившись, вона обережно випрямляється, поки не бачить верхню частину столу. Там, під товстим шаром пилу, є відповідні заглибини з більшою кількістю темних плям.
І ще одна пляма угорі, на одній лінії з чотирма внизу.
Вона тримає руку над мітками, не торкаючись їх. Великий палець зверху, пальці внизу.
Ідеальне співпадіння.
Хтось вдарився в цей стіл, досить сильно, щоб зробити справжні позначки.
Чому?
Її мозок негайно викликає образи, спогади про криваві смуги на підлозі, залишені руками, які хапалися за будь-що, коли людей витягували зі схованок.
Ні. Офелія хитає головою. Не тут.
Але потилицю поколює холодом від усвідомлення, наче хтось стоїть позаду неї, маячить на порозі й дихає настільки сильно, що розтріпує крихітні волоски.
Мурашки по шкірі з’являються на її руках, і вона обертається, піднімаючи руки, щоб захиститися від… чогось.
Але там нікого немає.
Вона різко сміється над собою. Зберися, Офелія. Що з тобою? Питання на віки.
Що б не трапилося з цим столом, що б не спричинило ці сліди, ця (можливо) кров не має нічого спільного з Берчем. Шрами були сухими, пил приховав їх, поки вона не зачепила стіл.
Скривившись, вона прямує до дверей, а потім різко зупиняється, і повертає до іншого столу, того, що під вікном, щоб перевірити, щоб переконатися.
На цьому столі немає слідів. Також немає темних плям.
Її увагу привертає рух за вікном. Тверді кристалічні пластівці, більше лід, ніж сніг, ледь помітно сткають у вікно. Офелія дивиться на них, спостерігаючи, як вони обертаються, рухаються й збираються на гумовому ущільнювачі біля основи вікна.
Але потім вир темряви притягує її погляд. Інопланетні руїни вимальовуються вдалині чіткими лініями. Однак поряд них темно-сіра пляма завбільшки з людину прямо над застиглим білим простором, яка незграбно хитається спочатку праворуч, а потім ліворуч. Наче бореться з штормом.
Жах згортає каву в її кишках. Ох, прокляття.
Не пляма. Це людина. У шторм. Одна справа говорити про можливість, зовсім інше – спостерігати це.
«Берч!» Офелія стукає у вікно. Але він її не чує. Він уже надто далеко.
Вона пробігає через будинок, виходить у коридор і мчить до центру. Спіткнувшись через поріг, вона виправляється, а потім кидається до шлюзу на протилежному кінці.
Це займає занадто багато часу, і довго. Незважаючи на те, що це лише секунди, вона відчуває, як цокає кожна з них, як зменшуються шанси Берча бути врятованим, перш ніж він загубиться під час шторму.
Двері шлюзу вже відчинені, і вона кидається всередину. Тільки для того, щоб знайти Северина, Суреша, Ліану і навіть Кейт — без пістолета в полі зору — стоячи там, на дальньому боці, біля рогу. Однак вони, здається, не поспішають одягати костюми. Вони зібралися півколом і дивляться на щось.
«Берч — він…», — починає вона, важко дихаючи. Вона махає рукою на зовнішні двері, ніби вони це зрозуміють. «Він…»
Чотири голови повертаються до неї одночасно, як хореографічне дійство. Суреш дивиться на неї широко розплющеними очима. Кейт і Северин обмінюються ще однією зі своїх запатентованих тихих розмов, які так її дратують. Просто скажіть це вголос. Ми не маємо на це часу! Тоді Ліана крокує до неї, стурбовано хмурячись.
«Офелія?»
Офелія відкриває рот, щоб пояснити, але в щілині, що утворилася рухом Ліани, вона тепер бачить, на що вони всі дивилися.
Берч. На підлозі, в кутку між зовнішньою стіною та мобільним контейнером для зразків, який вони витягнули з посадкового модуля вчора.
Не назовні. Тут.
Він сидить, поклавши зап’ястки на коліна, виглядає трохи ошелешеним і дратівливим, але в іншому все добре.