Берч насмішкувато фиркає. “З вами? Ні, дякую.” Він стирає долоні об комбінезон, потім його права рука дрейфує, щоб пошкрябати ліву руку, пальці пробираються під рукавом комбінезона, щоб дістатися до шкіри.
На нижній стороні його відкритого зап’ястка Офелія бачить меморіальний блок — суцільний чорний прямокутник. Традиція на майнінгових станціях полягає в тому, щоб на вашій шкірі наносити чорнилом ім’я, що свідчить про зобов’язання. Як сім’я. А коли трапляється значна смерть, ім’я призначення закривається та покривається чорним чорнилом, перетворюючи його на меморіальну смугу для тих, хто загинув.
«Здається, я не розумію, — каже Офелія. «Навіть якщо зразок зник, це не те, що ви не можете отримати новий». Вона схиляє голову до вікна та міста вдалині.
Берч перестає чесатися й дивиться на неї, мимо палички медичного сканера. Його погляд вивчає її обличчя, і недовіра повільно вирізається на його рисах. «Ви справді не маєте уявлення», — повільно каже він.
Офелія здригається, і паличка медичного сканера пищить на знак протесту. Вона швидко поправляється, щоб чарівна паличка відповідала завданню.
Берч з огидою хитає головою. «Ісусе, як ви переконали їх впустити тебе сюди?»
Її обличчя запалюється, і важко придушити бажання висловитися про всі її досягнення, починаючи з випуску Маршан-Брайтона на рік раніше і закінчуючи публікаціями в журналі про вплив світла червоних карликів на циркадний ритм людини. Прагнення довести себе так само вкорінене в ній, як і неодноразові докори не дякувати за допомогу та внутрішню роботу по очищенні станції T118.
Це не про тебе, Фел.
«Якщо я щось пропустила, чому б вам не пояснити це мені», — каже вона натомість.
Він видає сміх. «Ви жартуєте?»
Офелія нічого не каже, і він перестає сміятися.
«Послухайте, лікарко», — каже він з усмішкою. «Я розумію, що ви звикли до того, що люди розкривають тріщини, виливають свої кишки…»
Його слова викликають у її свідомості яскраве зображення, і вона стримує здригання.
«…щоб дати вам те, що ви хочете, але це буду не я, добре?»
Офелія переміщує чарівну паличку над його правою рукою. «Простягніть іі, будь ласка. Долонею вниз».
«Нічого не зламано», — протестує він, але потім, перебільшено зітхнувши, робить, як вона просила. Вона підозрює, що присутність Северина десь у коридорі має якесь відношення до цього.
«Я розумію, що я не твоя улюблена лікарка», — каже вона через мить. «Але я тут, щоб слухати. Допомагати.”
Він мовчить.
«Чи можете ви розповісти мені про минулу ніч? Чому ви насправді були в шлюзовій камері?» натискає вона, чекаючи, доки паличка завершить сканування на наявність розривів і переломів.
Берч рішуче стискає щелепу.
Коли медичний сканер сигналізує, що кістки в його руці цілі, вона опускає чарівну паличку й відступає. Він негайно починає знову дряпати ліву руку, ніби не може втриматися. Але медичний сканер не повідомив про інфекцію чи подразнення. Стрес, можливо. У однієї з пацієнтів Офелії щоразу, коли їй доводилося спілкуватися з кимось поза її командою, починалася кропив’янка.
Вона повертає сканер до аптечки й сідає навпроти нього у своєму кріслі.
«Ми закінчили з цим?» вимагає він.
«Ще ні», — каже вона. “Я хочу поговорити.”
«Здається, ви вже почули багато усього», — бурмоче він, його нога тремтить від нервової енергії.
«Чи відчуваєте ви, що надто хвилюєтеся тим, що роблять або думають інші?» питає вона.
Стиснувши щелепи, Берч дивиться кудись у іншу точку кімнати, ігноруючи її.
Ну гаразд. «Ви бачили або чули речі, які не можуть бути реальними?» Це ризик, вона вже надто сильно тисне, але вона повинна знати. «Іноді це може представлятися як хтось, кого ви знаєте, або це можуть бути просто чужі голоси у вашій голові».
По Берчу прокочується посмикування, наче спазм усього тіла. Потім він повільно встає, нависаючи над нею, стиснувши кулаки з боків. «Для вас це гра?» — запитує він низьким і скрипучим від гніву голосом.
Офелія трохи відступає в кріслі, затиснута між образою та інстинктивним пульсом страху. «Ні, звичайно, ні. Я просто намагаюся з’ясувати, чи ви небезпечні для самого себе чи…
«Ви отримуєте від цього задоволення?» — наполягає він, підступаючи ближче. Вона не може піднятися, не зіткнувшись з ним. «Своїм хворим, збоченим розумом, який ти трахаєш?»
Офелія дивиться на нього. «Про що ви…»
«Так, ви знаєте». Похмура усмішка тягне його обличчя. «Ви вклали це лайно в мою голову тими довбаними ремінцями». Він тикає вказівним пальцем у скроню, відкриваючи жахливі червоні сліди подряпин на зап’ясті. «Тепер ви хочете, щоб я поговорив про це».