Ітан не вражений обручкою чи дигі-фото собаки з усіх причин, які вона уявила. Але видалений молярний імплант і старі криваві сліди подряпин на столі викликають у нього більше інтересу.
«Мені це не подобається. Будь-що, — каже він, потираючи чоло. «Не мертвий хлопець надворі, не дивний свербіж, носові кровотечі та головні болі чи… інші речі. Коли ми приїхали сюди, Кейт виявила, що команда Піннакле залишила генератор працювати, поки він не згорів. Ніхто такого не робить. Вони могли засмітити це місце, але не вимкнути генератор… Це може бути випадковістю, але мені не подобається, що стільки всього цього накопичується одночасно». Він глибоко вдихає. «Я попрошу Кейт провести ще одну діагностику наших біофільтрів і екологічних систем. Щоб бути впевненим».
Вона киває. “Гаразд.” З полегшенням — чому вона відчуває полегшення? Адже він говорить про якусь інопланетну заразу, настільки крихітну або невпізнанну, що вона може обійти всі їхні запобіжні заходи.
Це неможливо. Поки вони дотримуються протоколів безпеки та контролю, які вони мають.
Ітан проходить повз неї, а потім зупиняється. «Але, Офеліє, щоб було зрозуміло… це не синдром Екхарта-Райзера. Правильно?»
Почуття провини звивається в ній, густе, як вузлувата коса жалю, невпевненості та розчарування. «Хворобу Екхарта-Райзера може супроводжувати безліч фізичних симптомів, включаючи деякі з тих, які ми бачимо, але також і інші. Психогенний свербіж, випадання волосся, збудження, млявість, наприклад. Проблема в тому, що всі вони також можуть належати до інших діагнозів». Офелія склала руки на грудях. Який тут план гри, Фел? Коли ти щось скажеш?
Поки я не побачу більше, поки не переконаюся. На кону занадто багато.
І не тільки для неї. З двома чорними мітками поспіль, цей сайт буде заблокований для будь-якої R&E групи. Вважається занадто високим ризиком. І не тільки Монтроуз, але й будь-якою авторитетною корпорацією в цьому бізнесі. Це також має значення. Ітан сам сказав їй це.
Рот Ітана розплющується, але він не тисне на її мовчання. Він лише киває на її схрещені руки. «Ви дряпаєте себе, лікарко».
Вона дивиться вниз і вдихає повітря. Її пальці, схожі на пазурі, вп’ялися в протилежний рукав біля ліктя, нігті рефлекторно занурюються всередину й рухаються туди-сюди. Вона одразу опускає руки. «Я…»
Але Ітан вже йде геть.
20
Офелія чекає, поки вона опиниться сама в бічному коридорі А і зникне з поля зору інших, перш ніж закотити лівий рукав. Суха, горбиста червона шкіра, схожа на луску, тягнеться нерівним візерунком вздовж тильної сторони передпліччя до внутрішньої сторони зап’ястя й вище внутрішнього згину ліктя.
Що це? Жар палає від ураженої шкіри; вона може відчувати його випромінювання від поверхні за кілька сантиметрів, ніби тримає руку перед вогнем.
Якась пізня інфекція від портової операції? Це та сама рука. Але сам порт оточений нормальною шкірою, зовсім не набряклою чи червоною. Можливо, алергічна реакція. Берч… його результати не показали якусь можливу алергію, чи не так?
Вона обережно торкається кінчиком пальця своєї руки і з жахом спостерігає, як підняті окремі вузлики… зсуваються під її шкірою. Вони вислизають від тиску її пальця, збираючись півколом навколо нього. Відчуття лоскоту, що супроводжує тиск, майже одразу змінюється сильним свербінням.
У відповідь її шкіра повзе мурашками вздовж хребта.
Коли вона знімає палець зі своєї руки, під ним виявляється клаптик чистої шкіри. Вузлики зберігають свій візерунок, і поки вона спостерігає, один повертається у відкритий простір, потім інший, і ще один. Доки вона не стане попередньою та не буде відрізнятися від решти її ураженої шкіри.
Вона плескає рукою по роту, борючись із позивом до блювоти.
Це не кропив’янка, не контактний дерматит і навіть не психогенний свербіж. Шкірні захворювання не змінюються у відповідь на подразники.
Жучки. Це жучки! — хрипить у її голові панікуючий голос. Ви на довбаній чужій планеті, і тут живуть інопланетні жуки.
Крім того, що тут немає ніяких жуків. Не може бути. Сканування це показало б. Тут немає нічого живого, крім них шістьох.
Справді, ми все ще розраховуємо на ці суперточні скани, чи не так?
Вона ігнорує голос у своїй голові.
Крім того, все інше герметично закрите. Їхні костюми, хаб. Ніщо не може проникнути всередину.
З того, про що ми знаємо. Це ключова фраза, якої їй не вистачає. Бо хіба сенс цих місій не в пошуку нового? Чи не тому Ітан про всяк випадок просить Кейт провести ще одну діагностику фільтрів?