И всё же привлечение широких масс казаков к подавлению революции сделало своё дело. Наконец-то воцарился мир. Впрочем, ненадолго.
КАЗАКИ ШТУРМУЮТ НЕБО
Когда немцы начали войну против Сербии и в ответ на мобилизацию Франции (англичане же до вступления России в войну не собирались всерьёз воевать на суше) выдвинули к её границам свою армию, у России был великолепный шанс остаться в стороне от Первой мировой войны, послав в Сербию лишь добровольцев и оружие, втянув в войну с партизанами-горцами всех своих лютых врагов. А уже после двух- трёх лет войны, подобно США, наша страна могла бы уже и обрушить всю свою мощь на обессиленных немцев.
Вместо проведения этой нехитрой политической интриги русский царь потратил время на дипломатическое урегулирование конфликта, призывая к миру (Николай II даже отправил Вильгельму II телеграмму с предложением «передать австро-сербский вопрос на Гаагскую конференцию»; нетрудно представить, как смеялись на этим посланием в стране, уже много лет готовой к большой войне и отмобилизованной по полной программе).
Подталкивая Германию к войне с Россией, 1 августа 1914 года министр иностранных дел Англии обещал кайзеру, что в случае войны между Германией и Россией Англия останется нейтральной. И в этот же день война была объявлена.
Впрочем, у неё был шанс не ввязываться в бойню, ибо немцы ударили лучшими подразделениями по Люксембургу, оставив на Восточном фронте менее боеспособные части.
Но уж очень странные люди правили в то время страной. Они погнали российскую армию в бой. Наверно, Петербургу казалось, что если пустить народу кровь, то революционный подъём сойдёт на нет. Глупый расчёт. Первая мировая война стала кладбищем многих империй, в том числе и Российской.
Казачество поднялось на войну быстро. В годы войны оно выставило на фронт 162 конных полка, 171 отдельную сотню и 24 пластунских батальона – 450 тысяч воинов. Уклонистов и дезертиров не было. Как пишет протоиерей отец Георгий (Поляков), «являясь исключительно православным воинством, случаев дезертирства казачество не знало».
Невозможно упомянуть и все подвиги казаков – их совершалось множество. В первой зафиксированной стычке 12 августа у литовского местечка Торжок пост из 5 казаков 3-го Донского им. Ермака Тимофеевича полка схватился с разъездом из 27 немецких драгун.
Особенно отличился приказной Кузьма Крючков. Отстреливался, рубился, а когда враги насели и выбили шашку, желая взять в плен, выхватил у немца пику и стал отмахиваться, как оглоблей. Сразил 11 неприятелей, получив 16 ран. Уцелевшие неприятели удрали. Крючков первым в этой войне был награждён Георгиевским крестом.
В Галиции, в Гродекском сражении, крупные силы австрийцев прорвали фронт 8-й армии. Генерал Брусилов направил к прорыву последний резерв, дивизию донского казака Каледина. Приказ гласил: «12-й кавалерийской дивизии – умереть. Но умирать не сразу, а до вечера».
Каледин еле держался. Понимая, что массы неприятеля его раздавят, решился на отчаянный шаг – собрал всё, что у него осталось, и, несмотря на жестокий огонь, бросил в лоб на наступающего врага конную лаву, лично возглавив атаку. Австрийцы не выдержали и в панике покатились назад.
В кампании 1914 года Россия сорвала немцам наступление на Париж, нанесла тяжёлые поражения австрийцам и туркам. Но в 1915 году против России перебросили львиную долю своих войск Германия и Австро-Венгрия, решив сломить и вывести русских из войны, а уж потом заняться Францией и Англией.
Эффективной помощи, какая была оказана французам накануне, наши армии от союзников не дождались. Мало того, военное министерство России разместило в Британии заказ на 5 млн снарядов, 1 млн винтовок, патроны и т.д. Англичане деньги взяли, а оружие и боеприпасы оставили себе.
А ведь из-за обещаний англичан русские пошли в широкомасштабное наступление на Западном фронте. Разразился кризис боеприпасов и вооружения. Нашим частям пришлось отступать.
Отходили с боями, отбивались жестокими контратаками. Так, в сражении под Таржимехи отчаянно дрался 3-й Хопёрский казачий полк. Начальник пулемётной команды сотник Шкуро под обстрелом вылетел на двуколках со своими «максимами» впереди казаков, развернулся на фланге немецких цепей и стал поливать их очередями. Был ранен в живот – спас его лишь кинжал, отклонивший пулю.
В Прибалтике сдерживала врага рейдами по его тылам Уссурийская дивизия Крымова. В июне она прорвала фронт на реке Виндава, уничтожила вражеские обозы. Встретив выдвигающиеся колонны 6-й германской кавдивизии, налетела и разгромила её, прошлась по коммуникациям, взрывая мосты, станции, линии связи.