Рыкнув от недовольства, Веларион, держа за рукоять огрызки дерева, что ранее напоминало его защиту, пытался разорвать дистанцию.
— Сейчас посмотрим, — процедил сквозь зубы от натуги Монфорд, поблёскивая зелёными глазами.
Весьма умело отбив ураган бешеной стали, ниспосланный Александром, он снова принялся вёртко, как индус, кружиться вокруг царя, делая тучу ложных выпадов.
Замечая, что начинает выдыхаться и пропускать всё больше ударов, Александр, подстрекаемый тщеславием, подумал заканчивать бой. Гордыня, невзирая на попытки её задвинуть подальше в угол, не пропала — завоеватель всё ещё очень любил победы. Текущий счёт побед — один-два в пользу Монфорда, только более раззадоривал его сравнять число в их соперничестве.
— Олень! — весело закричал кто-то из воинов в жёлтом.
— Конёк! — в противовес вскрикнул с противоположной стороны круга воин в синем.
Получив затупленным клинком по рёбрам от противника, Александр, сжав зубы, кинулся в атаку. Удары его оппонента были хороши, но недостаточны в сравнении с падением с лестницы при осаде города или ударом булавой по шее. Чтобы остановить царя, понадобятся только боги или смерть. Сократив дистанцию, он с силой ударил центром умбона в каплевидный щит с морским коньком.
Послышался звучный глухой стук металла об дерево. Веларион, наконец-то не совладав с болью в руке, выронил щит на землю. Александр сделал ложный выпад в ошарашенное лицо Велариона, а затем, так же быстро меняя направление, направил удар в живот. Владетель Дрифтмарка поспешно опустил меч, чтобы отбить этот удар, не догадавшись, что и он, в свою очередь, был отвлекающим маневром. Меч Баратеона, как молния, скользнул к шее врага.
Хотя слабый отражающий выпад не остановил меча Александра, Баратеон слегка повернул кисть руки. Поэтому его клинок, вместо того чтобы ударить Монфорда тупым лезвием, попал ему по шее плашмя. За ударом в шею последовал главный — щитом в грудь. Потомок Валирии от него покачнулся, как подрубленное дерево, затем упал на пятую точку и выронил меч. Бой был окончен: воины из гвардии Велариона с поникшими головами молчали.
— Лорд Станнис! Победа! Победа! — заорали задорно довольные гвардейцы Баратеона.
Передав меч со щитом гвардейцу, Александр подошёл к тяжело дышавшему Велариону.
— Хитрец, всё же подловил, — отрывисто проговорил он. — У тебя силы будет больше, чем у меня.
— Ну, уж извини, Монфорд, в бою такое бывает, — ответил Александр, протягивая руку сидевшему на заднице Велариону. — В то же время ты быстрее меня, успевать за тобой — ещё та морока.
Светловолосый лорд, кивнув головой, принял помощь.
— Я не обижаюсь, чай не женщина. Сегодня было лучше, чем вчера.
Подняв на ноги быстрым рывком друга, Баратеон, улыбнувшись, легко хлопнул его по плечу.
— А завтра будет лучше, чем сегодня. Теперь наш счёт равен.
— Согласен, — сказал, отряхиваясь Веларион. — Правда, ненадолго, завтра ты проиграешь.
Лорд Драконьего Камня криво оскалился и поднял бровь.
— Неужели?
— Конечно, с каждым нашим боем читать тебя всё легче. Как я уже говорил: у тебя есть сила, но скорости не хватает.
Александр на слова Монфорда лишь рассмеялся. Дружба — одна из самых необходимых вещей в жизни. Без неё не может существовать ни один достойный муж. Александр не смог бы воплотить все свои достижения в жизни без поддержки верных соратников. Кем бы он был без доблестного пьянчуги Кратера? Чего он достиг бы без старого ворчуна Пармениона или отважного Клита с толковым Птолемеем? Ответ на данный вопрос имелся, лаконичен, как спартанское копье, — ничего. То, что не под силу гению одного, под силу гению многих.
Зелёные глаза молодого лорда Дрифтмарка пылали ярко, так, как и у самого Александра. Монфорд не любил сидеть без дела, он любил действие. Когда речь заходила об оружии или кораблях, а в особенности об охоте на пиратов, его было уже точно не остановить. Завязать хорошие отношения с лордом Приливов для нового Станниса оказалось не слишком сложной задачей. Схожесть во взглядах и интересах, которые совпадали, только поспособствовали этому делу. Александр хорошо понимал выгоду от данной дружбы, так же как и сам Веларион, получивший шанс снова оказаться в фаворите у нынешней власти. Кем бы бывший царь себя ни мнил, но в друзьях и союзниках нуждался даже он.
Расстегнув ремни стёганого поддоспешника, немного освободив тем самым тело от жара, Александр оглядел глазевших на него гвардейцев.
— Отдохнули?! Теперь продолжайте упражнения! — указав пальцем на центр двора, громко произнёс он.
На слова лорда о продолжении муштры гвардейцы, досадливо вздохнув, без энтузиазма и с кислыми лицами поплелись тренироваться. Когда столпотворение людей понемногу рассосалось, освобождая пространство, Александр сумел заметить младшего Сиворта и рядом стоявшего, как всегда с вежливой улыбкой, Мастера над монетой.