— И что? — холодно произнёс Баратеон.
— Ты поставишь его в невыгодное положение, где ему придётся выбирать.
Снова загадочная усмешка.
— Джон, я и хочу посмотреть, как будет наш досточтимый лорд Флорент метаться из крайности в крайность, выбирая между могущественным стариком Хайтауэром и менее богатым, но всё же братом короля и членом королевского дома. Пировать на двух столах довольно сложно.
— Потому ты и затребовал в письме Рею… умно… — протянул, понимая, в чём вся соль, Джон.
— Наконец-то ты понял.
— Если он тебе откажет в руке своей дочери, это будет выглядеть оскорблением для тебя, а если Лейтону, то оскорбление ему. Выбирая между вами, Флорент непременно выберет Хайтауэра, в этом не стоит сомневаться, — вслух рассудил Аррен.
— Правильно, Джон, он выберет Старомест.
Джон почувствовал себя будто мальчишкой, которого вели за руку к разгадке очень несложной задачи, но которая представлялась ему непосильной. Он никогда не считал среднего Баратеона дураком, но в данный момент… в данный момент он невероятно напоминал Джону одного старого матёрого Оленя из прошлого…
— Так чего ты добиваешься? — спросил десница.
Станнис ответил без всякого выражения лица и колебаний.
— Очень щедрого приданого, чтобы умилостивить меня, и я согласился на одну из двух других его племянниц. Роберт вот, например, отзывался о Делене Флорент намного более лестно. Если излагать приблизительно как он; то то ли она миловидней, то то ли у неё грудь хороша, не помню точно. Что-то из этого.
— Избавь меня от подобного рода деталей, — сморщив лицо, произнёс Десница. — Где планируешь провести свадьбу? Я предложил бы тебе провести её в Ясноводном Чертоге у Флорентов.
— Сначала я так и хотел. Однако сейчас передумал.
— Почему?
— Свадьба будет в Штормовом Пределе, там, где я родился. Пусть я и лорд Драконьего Камня, но это не отменяет того факта, что Штормовые земли — мой дом. К тому же свадебная мантия моего предка находится именно там.
— Каков, собственно, план?
— Я отправлюсь с Робертом через Простор к Флорентам, там выберу понравившуюся девицу и только тогда отправлюсь с ней в Штормовой Предел для свадьбы.
— Ты заставишь всех Флорентов тащиться за собой и Робертом в Предел? — скептически спросил Аррен.
Баратеон пожал плечами.
— Да, ничего с ними не станется. Правда, всё это будет только при условии, что я получу от Алестера Флорента того, чего желаю.
— Будешь ждать удовлетворяющего твои запросы письма? А если он откажет?
Лицо Станниса осталось беспристрастным.
— Найду другой дом, — неожиданно жёстко проговорил он. — Я не ограничен в выборе. За невестой я могу обратиться хоть к Айронвудам, хоть к Хайтауэрам. Очень даже к Ройсам, одна свободная дочь у Бронзового Джона имеется. Поговаривают, шестнадцатилетняя Риэлла Ройс очень хороша собой. Твой друг вёл переговоры со старым Фреем, чтобы женить своего очередного хорька на столь прекрасной девице. Я считаю, Олень на весах будет весомей хорька.
Старый Сокол завис, не сразу осознав суть сказанного. Когда до него понемногу дошёл смысл произнесённых Станнисом слов, десницу осенило и бросило в жар. «Олень вздыбился», — подумалось Аррену. Он и подумать не мог, что средний сын Стеффона начнёт точить рога и мутить воду.
Он хотел что-то ответить, но встретился с его взглядом. Глаза Баратеона был выжидательными, как у хищника. Слишком уверенные, таковы, для которых не существует нерешительности или земного страха. Он оценивал и ждал реакции мужчины на сказанные им слова, будто смакуя момент. Непонятно почему, разрывая с ним зрительный контакт, Аррен постарался поскорее увести взгляд к окну.
Джон странно себя почувствовал, как будто какое-то наваждение. Почему он вообще отвёл глаза? Не мог же он испугаться взгляда девятнадцатилетнего мальчишки?
Солнечный диск почти полностью скрылся за горизонтом. Оставался лишь самый вершок. Вскоре в покоях станет совсем темно, а мужчина ещё не завершил работу над документами. За сегодняшний день он по-настоящему вымотался. Отцепив взор от окна, десница снова глянул на Баратеона.
Он сидел, так и не сменив позу, будто застыл как изваяние. Станнис по-прежнему ждал, но что-то в нём было странное: вроде Станнис, а вроде и нет…
Джон всегда считал его человеком далёким от политики, которому можно будет навязать выгодное для себя, и тот просто согласится, посчитав это своим долгом. Отныне говорить с ним было очень трудно. Баратеон весьма отчётливо дал понять Старому Соколу, чего желает и что предпримет, если это не получит. Приняв решение, Аррен заговорил:
— Я могу подсобить тебе с Флорентами, — резко проговорил десница, развенчивая начавшуюся тишину.