Итогом была только почерневшая и хрупкая кость: чёрная как поле знамени с Драконом.
— Смотрите! Пламя и Кровь! Смотрите и запоминайте. Это — Пламя и Кровь! — с безумным пурпуром глаз взирая сверху вниз, повторял девиз Красного Дракона государь. — На колени же всем, кто верен своему королю и кто не желает себе подобной участи! — дал он приказ.
Первым преклонил колено его отец, затем были алхимики и все остальные. Последними был Монфорд и единственный здесь находившийся королевский гвардеец. Он упал, как подрубленное дерево. Не на одно колено, как все остальные, а сразу на оба. Защитник державы взглянул на него и ещё шире заулыбался: государь был доволен результатом, и от этого громче, чем прежде, засмеялся.
Противно, заливисто, дико.
Стоя на коленях и не смея поднять свой взор на короля, в отблесках чёрного и отполированного пола Монфорд видел, как непотухающие языки зелёного пламени потянулись к нему. Он хотел подняться и убежать, но почему-то не смог. Просто продолжал смотреть, пока жар подступал, а где-то сверху слышались отзвуки королевского смеха, резавшие его уши, как ножи. Зелёный и неуправляемый, всепоглощающий и безумный… он снова коснулся его. И обратил в чёрный пепел и прах.
— Лорд Монфорд… милорд… — кто-то тихо дозывался его. — Лорд Веларион…
Он проснулся внезапно, напряжённый, как струна, и не сразу вспомнил, где находится. Мысли были очень вязкие, а в голове всё ещё стоял образ того самого проклятого и зелёного огня. Докучливый голос и лёгкое касание чьей-то руки тем временем продолжали беспокоить его плечо.
— Лорд Монфорд, просыпайтесь, — опять послышался знакомый и детский голосок над ним. — Вам пора.
Мужчина, не открывая веки, только покривился.
— Куда пора? И какой реи тебе на голову ты от меня хочешь? — грубо и недовольно пробубнил он Оливеру.
— Но милорд! — с лёгкой ноткой облегчения и уже громко взорвался голос за его спиной. — Вы ведь сами приказали мне вчера разбудить вас, когда протрубит первая труба, возвещающая о завтраке. Вам категорически нельзя пропускать завтрак с Его Величеством! — привели ему весомый довод и напомнили.
Во внешнем мире за пределами шатра, как будто в подтверждение, разразилось рокотание трубы. Тишину нарушали ещё где-то далёкие шаги, голоса, стук копыт да лязг металла доспехов. Это всё служило достаточно хорошим доказательством слов его оруженосца — лагерь уже давно не спал.
— Точно… завтрак с королём… — шепотом самому себе произнёс Монфорд. Когда он окончательно поймал связь, мысль и ситуацию, то мигом расплющил веки и поднялся в кровати, как вымпел над стеньгой. — Оливер, быстрее зови слуг, — тут же скомандовал лорд парню. — Скажи гвардейцам тащить бадью, а Джун и Линде — холодную и горячую воду. Цирюльника тоже ко мне.
— Да, мой лорд, — довольно отскочив от ложа и поклоняясь, с улыбкой отозвался тощий мальчишка.
Голубой плащ с белым крестом и двумя молотами только успел мелькнуть пред глазами, как его обладатель уже снаружи надрывал своё горло, призывая дружину Дрифтмарка с его слугами. Монфорд, усевшись на кровати, потёр свои заспанные глаза, после задумчиво почесал серебристую щетину. Мысли по-прежнему возвращались к зареву зелёного пламени. Ему снова приснилась казнь Хранителя Севера и его наследника… всё одно и то же. Полгода не снилось, а тут зелёное пламя в очередной раз решило напомнить о себе. Всё было бы и ничего, сон и сон, но в то же время во всем этом затаилась одна необъяснимая для мужчины загадка…
Его там не было, он никогда не присутствовал и не видел воочию их казнь. Отец Монфорда так же ни разу не упоминал об этих событиях во время своей службы предыдущему королю.
«Драконий сон?» — с насмешкой над самим собой задался вопросом мужчина. Ему доводилось о них слышать и немного читать, однако он ведь не был из рода Дракона, пускай они раньше и часто роднились. В их доме подобных людей точно никогда не наблюдалось. От этого становилось слегка жутковато, так как не хватало ему ещё и ко всем выпавшим на его голову проблемам всяких вещих неурядиц. А что оно могло нести только таков смысл, Монфорду, по недалёкому примеру других людей, точно не приходилось сомневаться.
Пока он думал о всякой сонной чепухе и белиберде, полог шатра был отодвинут и в палатку устремилось большое количество человеческих фигур. Вокруг него вихрем закружилась целая толпа людей. Два воина в начищенных до блеска кирасах с вычеканенным на них Морским Коньком суетливо вносили внутрь бадью, Оливер с важным видом всем этим руководил, девушки метались с вёдрами, а старый брадобрей их семьи, служивший ещё его деду, со своим сыном начал готовить место для своей работы. Прогоняя остатки сна, мужчина поднялся с ложа и хорошенько зевнул. С долей невероятного облегчения, самым первым делом лорд Дрифтмарка почесал себе належанное и жутко свербевшее правое полушарие зада. Заметив его слегка нелицеприятное движение, служанки от этого почему-то странно заулыбались и что-то между собой тихо зашушукались. Задницу его решили обсудить? После кинутого в них хмурого взгляда они быстро притихли и опустили глаза в пол. Интересно, а если он перед ними пустит Мастера над шептунами… они тоже будут в восторге?