- Как? - не унимался мальчик. - Я боюсь...
- Сын мой, ты наконец-то станешь полноценным Арчиско. Ты же сердишься на Мендириса, за то, что он убил Графа?
- Да...
- И ты же хочешь наказать его? Ты сможешь сделать это сам, и я только похвалю тебя.
Лорд Арчиско встал на колени перед своим сыном, крепко обнял его и шепнул на ухо:
- Я люблю тебя. Не бойся.
Мальчик ответил на объятия и несколько успокоился. Хозяин Миража встал и повел сына с собой во дворец. Они прошли через ту же дверь, что и незадолго до этого миновал несчастный кузнец, и оказались в длинном коридоре со стенами всех оттенков зеленого, которые украшались многочисленными дорогими картинами, и освещенном хрустальными люстрами. Они миновали несколько дверей из красного дерева, и остановились возле одной из них.
- Лорд Арчиско! - вдруг раздался мягкий голос молодой девушки. - Прошу тебя, остановись на пару минуток.
Из другого конца коридора к ним быстро шла девушка в облегающем алом платье, с черными как ночь волосами и фиалковыми глазами.
- Да, моя леди?
- Актирис, - с улыбкой сказала она, подойдя к ним. - Сынок, подожди папу в этой комнате. Он сейчас подойдет.
- Давай я здесь подожду!
- Нет, нет, мне нужно спросить его о гостях, что к нам приедут.
Актирис закатил глаза и вошел в комнату. Девушка сразу помрачнела и понизила голос.
- Тебе не кажется, что это слишком рано для него?
- Любовь моя, я знаю что делаю. Актирис очень умный мальчик, все будет хорошо.
- Но ему же всего семь! Дай нашему сыну еще немного побыть обычным счастливым ребенком.
- Милая, мы же Арчиско. Для величия нашего рода нам порой приходится чем-то жертвовать, как и тем, кто приходит к нам за помощью.
- Мендирис же уже прошел через это. Дай Актирису еще немного времени, прошу тебя!
- По-твоему, он хуже своего брата? Неужели ты стала любить Мендириса меньше после его первого раза? - леди Арчиско опустила взгляд и плечи. - Он просто повзрослеет, повзрослеет как Арчиско.
- Но все равно это слишком рано.
Ее муж обнял ее за талию и легонько поцеловал, а затем одним только дыханием прошептал:
- Умирать всегда рано.
После чего отпустил ее и вошел в комнату. Она имела низкий потолок и обычные серые стены. В ней был только стол с парой стульев, на один из которых уже уселся сын лорда, и куча белоснежной мягкой глины на этом столе. Лорд Арчиско подошел к столу и сказал сыну:
- Актирис, это не обычная глина. В ней - все богатство и вся власть рода Арчиско. Возьми немного, и размажь по лицу. Не бойся, я так чуть ли не каждый день делаю.
Мальчик осторожно взял небольшой кусочек глины и сделал, как повелел отец.
- Мажь смелее, и убери ее с глаз. Молодец, а теперь подожди минутку.
Актирис так и сделал. Когда глина подсохла, лорд Арчиско стянул с сына получившуюся маску, вытянул из кармана короткий ножик и протянул все это сыну.
- Теперь - самое главное, сын мой. Держи маску в левой руке, и представь себя таким, каким ты хочешь быть. Представь, что ты хочешь сделать с Мендирисом, во всех подробностях и красках.
Лоб мальчика нахмурился. Он стал очень глубоко дышать, то и дело дергая ноздрями.
- А теперь вырежи какой-нибудь знак на обратной стороне маски, - Актирис так и сделал. - Теперь надень ее вновь. И скажи: 'И пусть эта маска мне будет лицом!'.
- И пусть эта маска мне будет лицом! - повторил мальчик, и маска вдруг как будто растворилась в его лице. Актирис открыл глаза, в которых сверкал гнев. - Спасибо, папа. Пойду побью Менда!
Лорд Арчиско сел на стул и следил за своим сыном, выпрямившим спину и шедшим вперед с уверенностью дракона. Мальчик вышел в коридор и пошел искать брата, даже не заметив по пути леди Арчиско, что наблюдала за этой сценой через замочную скважину, а теперь уходила на время подальше от мужа и плакала незаметными слезами.