Я всегда так делал, потому что расслабленный маг — мёртвый маг. Когда-то этому правилу учили в Академии, а сейчас цитату Немезиды вспомнят разве что старики в могилах да древние манускрипты.
— Тьху… — выругался я, откидывая одеяло. — Надеюсь, мне оставили одежду. Не рыться же в пространственном кармане…
Нужный комплект из простенькой рубашки и широких серых штанов нашёлся на стуле возле двери. Из-за слабого света я его едва заметил, а затем кое-как натянул на себя. Ходить пришлось с магическими костылями, поддерживающими суставы. Вот теперь я по-настоящему ощущал, насколько же стар. Без постоянных тысяч и тысяч тонн маны, циркулирующих в контуре, я постепенно обретаю все минусы преклонного возраста. И дело тут не только в ранениях — именно магия поддерживает «вечную молодость».
Краешком глаза удалось зацепить зеркало, прикрытое тканью. Видимо, тут раньше была комната для дам или ещё что-то в этом роде. Помещение, где барышни могли припудрить носик. Доковыляв до желанного места, я сдёрнул полотно, попутно пуская светлячок, чтобы оглядеть уже личико.
— А не так уж и плохо, — заметил я, поглаживая жёсткую щетину. С той стороны на меня глядел молодой мужчина, с чёрными волосами, которые давно следовало подстричь, и расслабленным взглядом карих глаз. Рост — чуть выше среднего, как обычно. — Ха! И впрямь постарел. На вид лет пять прибавил, может, семь или восемь.
По ту сторону двери послышались щелчки. Кто-то судорожно проворачивал ключ в скважине, а когда ему это удалось, то человек ввалился в комнату, застав меня прямо у зеркала. Я удивился, не узнав вошедшего, а вот он точно понял, кто перед ним. Почесал лысую макушку, оправил лёгкий рыжий кафтан явно не по размеру, и наконец заговорил.
— Живой, значит, — выдохнул он. — Ну и напугал ты всех, странник из иного мира.
— Живой, ага, — покивал я. — А ты, собственно, кто?
— Казначей лорда Ориона, ныне исполняющий обязанности стража особо важного субъекта, в бумагах указанного как… — затараторил мужичок.
— Стоять, — жестом остановил я его. — Во-первых, меня зовут Джон. Во-вторых, попрошу тебя выйти и позвать лорда… Как ты сказал? Ориона? Ну и имечко. В общем, его… И тех, кто пришёл в ваш мир со мной.
— А ты с чего взял, что можешь мне приказывать?! — взвился бюрократ, но мигом осадил себя, поймав мой напряжённый взгляд. — Л-ладно… Сейчас…
С этими словами он покинул комнатушку, даже не хлопнув дверью. Видимо, кому-то просто не объяснили всё… Мгм… До конца. Возможно, человек всерьёз уверен, будто пешек и ладью Судей победили исключительно объединённые силы Хранителей Атмоса да гномов с людьми. Эх, не буду гневить своих спасителей. Надо уметь быть благодарным, даже если некоторые альтернативно одарённые личности придерживаются не очень хорошего о тебе мнения.
Добравшись до кровати, я осторожно опустился на мягкий матрас, прогоняя в голове слова, сказанные друзьями во сне. Здесь же должна ждать Исполнительница Желаний, так почему я даже не ощущаю её присутствия? И другие источники маны не показывались на внутреннем сканере, будто мой радар попал в зону мощного глушения. Антимагической зоны не было и быть не могло — я же как-то использовал светлячок. Подождите-ка… Я даже себя не вижу как магический объект!
Проблема оказалась в самих чарах, и хвала за эту удачу богам. Не знаю, что бы я делал, окажись в едва запущенном контуре дефект, найти который обычный анализ не способен. Оставленные без присмотра заклинания поиска накрылись медным тазом, отказываясь обнаружить хотя бы жизненные формы. Перелопатив каждое отдельно, я наконец-то обрёл полную видимость над таверной, а вслед за ней и над всем городом. И вовремя — по лестнице загрохотали шаги, и через пару мгновений в комнату ворвалась целая процессия самых разных личностей.
— Живой! Ха-ха-ха! А я говорил! — это, кажется, тот гном, что повёл своих собратьев в атаку.
— С возвращением в мир смертных, Джон, — кивнула мне Эндиа, чей силуэт стал ещё темнее с нашей последней встречи.
— Вот до чего доводят излишние демонстрации силы, — покачал головой Энди, выделявшийся из трёх фигур бездны своим высоким «телом». — Давно не виделись, Хранитель Гео.
— Здравствуй, Джон, — сухо поприветствовала меня Исполнительница Желаний.
— Я приветствую вас в мире Атмос, Хранитель, — галантно поклонился мне немолодой мужчина с короткой чёрной бородкой. — Меня зовут Орион, лорд королевства людей.
— Даже без названия? — чуть улыбнулся я в ответ на его слова, но получив серьёзный кивок, кашлянул, прогоняя непозволительный тон беседы. — Кхм… Что ж, лорд Орион. Друзья. Случайные прохожие, пришедшие на помощь. Спасибо за спасение моей шкуры.