Хоть и пытаюсь ей порой казаться.
— Ладно, ладно, заходи.
Прикрыв за ней дверь, я устало присел на ковёр, пока девушка забиралась в постель и укрывалась одеялом. В конце концов при свете луны осталась только мордочка принцессы, которая почему-то смотрела в мою сторону.
— А ты… Не будешь спать? — поинтересовалась она.
— Я лягу здесь, если ты не против, — ответил я. — Не дай боги Крис зайдёт с утра и увидит, что мы с тобой вместе. От вопросов потом не отделаешься.
— Какой ты смешной… Дядя-лжец… — промурлыкала откуда-то со своего места Лифа.
— Эй! — максимально громко прошептал я. — Я же много раз просил не называть меня так.
— Ну а как иначе? — улыбнулась, прикрыв глаза, девушка. — Ты ведь всё время что-то прячешь… То ли от Криса, то ли от нас всех…
— Кажется, ты слишком много говоришь для сонной девочки, — хохотнул я.
В ответ она с усердием засопела. Правда, вскоре это сопение стало настоящим — Лифа и впрямь безмятежно уснула. И когда я уже хотел прилечь, чтобы хоть как-то вырубиться, до меня донеслась ещё одна фраза.
— Спасибо, что помогаешь Крису в его пути…
Я не ответил. Всё и так было ясно без слов. Вот ведь девчонка! То она ведёт себя как капризная малолетка, то выдаёт такое, что я бы мог приписать стерве-Богине, но никак не Принцессе.
В конце-концов сон пришёл незаметно, ударив мягкой лапой за секунду до того, как я сам коснулся тёплого коврика в своём номере.
Деревня легко нас отпустила, мы даже не стали узнавать, нужна ли жителям помощь. В это время ближайшие земли охраняются авантюристами и странствующими рыцарями, а также королевской гвардией, патрулирующей главные дороги. Через полтора часа мы наконец увидели цель нашего путешествия — величественный город, занимавший весь горизонт, куда не посмотри.
Здания в старинном стиле, с различными украшениями и нестандартными архитектурными решениями — вроде домов в виде буквы «П» или «Ш» с кучей рисунков, украшавших как стены, так и главный вход. Ну и их высота поражала. Здесь вполне обычной картиной были целые кварталы из десяти-, а то и пятнадцати-этажных сооружений, больше походивших на гигантов из легенд.
Ещё одной чертой столицы было расположение города как бы на наклонной плоскости. В самом низу, за воротами, находились бедные районы. Чем выше ты поднимался, тем богаче становились люди вокруг, тем больше проглядывали из-за углов бордели, различные магазины, именитые оружейные лавки и трактиры. В северной части города находились магические фабрики, в которых создавалось всё снаряжение для армии — частным предприятиям там места не было.
На юге, примерно посередине «лестницы», устроился средний класс. Их район соединялся с бедным, поэтому многие живущие в последнем тайно мечтали о переезде хотя бы на соседнюю улицу, поближе к деньгам. Кстати о них.
Золото здесь решало буквально всё. Ты убил человека? Будь хорошим дядей, займись благотворительностью и отяжели кошельки поймавших тебя стражей на энное количество монет. Ты занимался запрещённой чёрной магией? Иди к Инквизитору города, да и проведи анонимный перевод из своего банка на пару миллионов в пользу Церкви. И так с любым деянием. Поэтому в первую очередь нам следовало найти достойный способ заработать солидную сумму.
На западе, рядом с дворцом, стояло огромное здание Академии — издали оно было даже больше хором властителя Асцаин. Учебное заведение вмещало в себя полторы тысячи учеников единовременно, и ещё столько же — в магических пространственных карманах — как копии обычной аудитории, только в отдельном пространстве. Таким образом в одном помещении могло заниматься сразу две группы. Весьма удобная штука.
Что ж. Сейчас мы только прошли проверку у стражи возле ворот — весьма щепетильную, судя по тому, как они смотрели на Лифу. Верно, эффект эликсира с неё спал, а потому принцесса предстала перед воинами в полной своей красе. Узнали, да, но слова не сказали. Я помню про приказ, так что ничего особого произойти с нами не должно. Ну, а если произойдёт…
Мне потребуется всего секунда на то, чтобы сорвать все десять уровней печати и сжечь всю столицу дотла.
— Вот это… Красотища-а-а! — протянула Тсу. — Такой поразительный город!
— Сейчас вокруг нас бедный район, он же торговый, — пожал я плечами. — Пока что нечему удивляться.