— Вот и славно! — заорал Герой. — Умри наконец, дьявольское отродье!
Однако вместо битвы я услышал кое-что другое. Призыв к действию, услада для моих ушей.
— Я закончил, — пробасил Лорд Ада. — Можешь приступать.
— Чего? — не понял паренёк.
Я упёрся обеими руками в створки и с силой распахнул их. От грохота и эха Герой, кажется, даже не понял, откуда был звук. И только когда он обернулся, на его лице выступила гримаса ужаса. Словно что-то загнанное далеко-далеко в подсознание, как страх темноты, как боязнь монстра под кроватью, всплыло наружу и посмотрело прямо тебе в глаза.
Так и было.
Я был этим монстром. Человеком, которого этот ублюдок просто выкинул, словно ненужную деталь. Отдал, как игрушку, своим подручным. Даже не стал издеваться сам… Некоторое время приходил, проверял состояние тела. Что-то записывал. Уходил. И так день за днём, день за днём.
Пока я не умер. Пока королева, вдоволь отхлестав едва живую тушу, не бросила его в реку.
— Привет, Горраций, — поприветствовал я его, будто старого знакомого. — Давно не виделись. Привет, Мила, Игнис, Лорелея.
— К-как ты… Ты же должен быть мёртв! — опять повысил голос Герой. — Я договорился лично с королевой, чтобы твой прах был развеян по ветру!
— А, королева… — кашлянул я. — Ты про эту?
С этим словами я скинул с плеча сумку и бросил её вперёд, прямо к ошеломлённо замершему Герою. Из неё выкатился шарообразный объект, частично покрытый слипшимися от крови волосами.
— Да как ты посмел! — вскрикнул Гор, но в его голосе не было привычного ощущения безнаказанности.
— После того, что я услышал, у меня не осталось сомнений в том, что кое-кто должен мне жизнь, — процедил я, впиваясь взглядом в лицо человека, которому готов был отдать душу. — Мою жизнь.
Знаешь, Гор, а я ведь тебе верил. Всей душой, всем сердцем. Ещё в самом начале, когда меня только призвали. И даже тогда, когда на теле не осталось живого места. Я верил. Я надеялся. И только когда меня душили, называя предателем и жалким пособником демонов, когда бездыханное мясо, которым я стал, не сбросили в ледяную воду, я всё понял…
— М-мила! Ребята! Он снюхался с демонами! Убейте! Убейте его!
Отойдя от первого шока, девушки собрались с силами и обрушили на меня самые разные заклинания. Пламя небесного духа — ифрита, северная вьюга, способная заморозить до хрупкости деревяшки любой металл, кислотный поток… Всё это ударилось о невидимый щит, окружившей меня сферой, и рассеялось.
— Ты так много кричишь… — нежно, как к близкому товарищу, обратился я к нему.
Я сделал шаг вперёд, смотря прямо в глаза человеку, сделавшему из меня чудовище. Не живое и не мёртвое создание, живущее ради лишь одной цели — убивать.
— О… Остановись! — замахал руками парень.
— И ты так много говоришь о том, какие демоны зло… — продолжал я.
Шаг. Ещё один.
— Уничтожьте! Уничтожьте его любым способом! — отдал он приказ своим напарницам.
— Ты смотришь в щель, видя грань между плохим и хорошим как простую черту… — рассмеялся я. — Даже не понимая, что ты её давно пересёк.
Ещё и ещё. Ближе, ближе. Не обращая внимания на сильнейшие заклятья, что только рождал человеческий ум.
— О-откуда ты вышел? Ты чудовище! — завопил Гор. — Монстр!
Его глаза были готовы вырваться из орбит, столь сильно он их выпучил, отступая назад. До тех пор, пока не упёрся в Армагеддона, наблюдавшего за действом. Затем он обернулся к великану.
— А-А-А! Л-лорд… В-владыка Ад-да… — замялся Герой. — Давайте забудем о том, что сейчас произошло? Я отдам вам человечество, только убейте его! Убейте эту тварь!
Но его встретило гробовое молчание.
— Ты принёс мне столько боли… — окликнул я паренька. — Эй…
Меня перекосило — улыбка, которую я натянул, вызывала боль. Одно молниеносное движение — и мы совсем рядом с человеком, которого я ненавидел больше, чем весь этот прогнивший мир.
— Эй… Почему ты не смеёшься, Гор? — говорил я, вновь и вновь вонзая кинжал в живот Герою. — Почему не улыбаешься? Где твои крики о справедливости? Где пафосные речи с пеной у рта?
Вторая рука в тёмных перчатках сдавливала его горло. Кажется, я услышал хруст.
— Где твой смех, Герой? — продолжал я экзекуцию. — Ты же так любил смеяться, вырывая мне ногти! Ты же так обожал хохотать, медленно перепиливая мне конечности! Что же это с тобой, а? Что вдруг поменялось?
Сталь пронзила плоть ещё несколько раз, пока я не отпустил его. Однако дело было ещё не окончено. Тварь всё ещё дышала.
— Я… я убью… Те… бя… — прохрипел он.
— Не волнуйся, я уже мёртв, Гор, — хохотнул я. — Ну, ну, куда же ты…