Через пару минут появились первые проигравшие. Почему проигравшие? Просто прошедшие сразу попадают в другую комнату ожидания. Надо было видеть ошарашенные лица этих подростков, самоуверенно решивших, что быть первыми — хорошая идея. На ком-то были следы слизи, чья-то одежда превратилась в лохмотья, а кто-то вообще вернулся чёрным, как смоль. Обгоревшим, в общем.
Глядя на уходящих обратно из зала, Крис лишь вздохнул. Тсу и Лифа напряженно ждали моменты, когда можно было попросить Героя пойти вперёд. Очевидно, что девушки хотят показать себя и здесь.
Платформа с учителями и старшими учениками исчезла в портале. Теперь они наблюдают за нами через камеры. При помощи магии каждая из десятков разных комнат связана с центральным пультом управления в одной из башен Академии. Рядом с ним дежурит оперативная группа первой помощи, пара учителей на случай экстренных ситуаций, ну и сам директор. Остальные наблюдают либо из своих покоев, либо рядом.
Через полчаса ожидания толпа ожидания заметно поредела. Наверно, чтобы не терять время, прошедших практический экзамен сразу отправят в аудитории для сдачи теории.
— Слушай, Итан, — окликнул меня Крис. — Не боишься?
Замечтался.
— Нет, — помотал я головой. — Я за свою короткую жизнь видел достаточно дерьма, так что испытание в Академии не будет таким уж тяжёлым. Надеюсь.
— Соглашусь. В Церкви было куда невыносимее, чем тут, — вклинилась жрица. — К тому же, мы уже победили некроманта. А он был посильнее даже некоторых учителей! Ну… Вероятно. Я не уверенна.
Я не стал напоминать ей, что некроманта вынесли мы с Крисом. Вдвоём.
— Надеюсь, мы попадём в одну группу, — хмыкнул я. — Верно, Крис?
— Да… — согласился он, почему-то смотря на принцессу. — Лифа, а тебя не поместят в элитный класс? Ну… Ты понимаешь. Из-за отца.
— Я лично попросила, чтобы меня оценивали только по результатам экзамена, — отрезала девушка. — И никак иначе.
Тсу цинично хмыкнула, но развивать тему, начатую Героем, не стала. Надо бы разрядить обстановку.
— Это ещё ладно, — хохотнул я. — Вы представьте, если кому-то из нас выпадет испытание директора. Вот это будет настоящая жесть.
Все трое улыбнулись. Да. Не повезёт тому товарищу, что вытянет билет смертника. И почему у меня ну очень хреновое предчувствие? Словно все чувства разом закричали об опасности, но между нам встала огромная стена, проводящая лишь напрягающий гул, едва-едва различимый.
За разговорами мы провели ещё полчаса, периодически посматривая на уходивших уже чуть ли не строем ребят. От толпы осталось только слово, теперь во всём зале насчитывалось около двадцати-тридцати человек, включая нас.
Когда в двери вошла очередная тройка, мы поднялись. Так-с. Дилемма. Нас-то четверо, а проходов — три.
Подойдя к серебристым створкам, наша команда неловко скучковалась в центре.
— Тсу, Лифа… — начал было Крис.
— Мы пойдём, — сказала принцесса. — Вы тут сами разберитесь, кто будет последним.
С этими словами девушки развернулись и прошагали каждая к своей двери.
На меня уставилась физиономия Героя.
— Ну… Пойдёшь? — спросил я его.
Он помолчал немного, кинул взгляд на жрицу и принцессу, а затем также молча кивнул.
Спустя буквально пару минут они вошли внутрь. Предыдущие ребята прошли своё испытание. Видимо, самые опытные остались в самом конце очереди, надо же. Как любопытно. Я оглянулся назад — там сидело ещё человек пятнадцать. И да, никому ещё не выпало задание директора. Об этом всегда объявляют по громкой связи. И для нас, и для толпы снаружи.
Немезида, мелкая ты засранка. А я ведь чувствовал, я знал, что что-то не так.
Прошло десять минут, и открылась первая дверь. В неё входила, кажется, Лифа. Рад за неё. Я даже невольно улыбнулся — девочка сумела доказать всем, что достойна. Всё-таки возле Героя собираются весьма интересные личности. Хорошие времена для хороших людей.
Возле серебряных створок я краем глаза заметил, как открылась ещё одна дверь. В ней была Тсу. Что ж, никто и не рассчитывал, что Герою попадётся что-то лёгкое. Удачи, Крис.
И мне тоже.
Внутри было темно. Когда за мной хлопнуло, впереди засветился ярким огнём хрустальный шар. Он был полый внутри, в нём под действием мощного ветра двигались по кругу билеты — тоненькие прямоугольники. Опустив руку, я сперва немного подержал её там, ощущая приятное дуновение.