— Я могу принять один раз, дорогая принцесса, — тоном, отчитывающим маленьких детей, начала архимаг. — Но не пятый подряд! Как закончишь, жду тебя на полигоне. Остальные — за мной. У нас впереди практика.
Это были по-настоящему спокойный деньки. Просто общение, просто суровая подготовка к предстоящему испытанию.
Покончив с упражнениями и теорией, мы разбрелись по своим комнатам, почти сразу отправляясь в царство сна.
Это был последний день перед отправкой.
В ночной тишине возле Пьяного Быка я медленно курил, постепенно опустошая очередной стакан крепкого алкоголя. Чёртова регенерация — сколько не пей, всё одно трезвый, как стёклышко. Порой начинаешь ненавидеть себя за свою силу.
Огни на улице были потушены, поэтому собеседник, аккуратно отодвинувшись стул рядом, застал меня в расплох.
— Всё также пьёшь и не можешь напиться? — хмыкнул старый оборотень.
— А ты всё также любишь появляться внезапно, Ликан, — улыбнулся я ему.
— Итан, — пожал он мне руку.
— Спасибо, что пришёл, — кивнул я. — Не думал, что ты найдёшь время… В такой ситуации.
— Я твой старый должник, Палач, — хмыкнул седой. — Мой род помнит каждую из твоих заслуг… А потому проси, чего желаешь.
— Мне нужно краткое досье на Розалию… — начал я. — Девушка из Академии. Рыцарь-маг. Тёмные волосы с оттенком алого. Носит огромный двуручный меч. Потеряла мать при рождении… И ненавидима отцом с тех пор.
— Мисс Розалия из рыцарского дома Трид вполне подходит под описание, — быстренько просветил меня оборотень. — У меня уже готов документ, но придётся немного подождать, прежде чем его доставят. Что-то ещё?
— Любая информация по месту, называемому Садом Бабочек.
И на этом месте Ликан вздрогнул, его янтарные вертикальные зрачки сузились ещё сильнее, превратившись в тоненькие полоски.
— Не стану врать, Палач, — вздохнул он. — Это место, скрытое ото всех. Включая Совет.
— Тем интереснее, — хмыкнул я. — Выкладывай.
— Это мост между Небесами, Адом и земной твердью, — принялся рассказывать Ликан. — Выглядит как огромная бескрайняя поляна с кучей цветов. В самом центре стоит указатель. В каком направлении пойдёшь — туда и перенесёт.
— Дай угадаю — у этого места есть ещё одно предназначение, — хмыкнул я.
— В точку, — согласился старый оборотень. — Всего десять лет его использовали как тренировочную площадку для великих воинов.
— Один из проектов Тёмного Заката? — нахмурился я.
— Да, осколок, — Ликан вздохнул. — Так как вся энергия сосредоточена в одном месте, там проще взращивать… Ты понял, кого.
— М-да… Если я тебе скажу, что Герой обучался там, ты поймёшь смысл моих вопросов? — раскрыл я карты перед ним.
— Но это невозможно! — едва не подскочил на своём месте старикан. — Ни один человек не допустим к такому священному источнику!
— Он сам мне об этом сказал, — добавил я. — Случайно.
— Неужели Мана специально выбрала его своим посланником? — высказал предположение мой товарищ.
— Стерва могла получить что-то от Предсказательниц… — с сарказмом выдавил я из себя первое слово. — Возможно, она хотела подготовиться.
— Я перепроверю все отчёты за последние тридцать лет, — кивнул Ликан. — Воистину страшные времена, а, Палач?
Я залпом допил виски, опустил стакан и выдохнул.
— И не говори. Ладно, скоро должен придти товарищ от Гены.
— Хорошо. Я, наверно, пойду, — откланялся старый оборотень. — Досье на Розалию будет в течение получаса.
— Буду ждать. Спасибо, Ликан, — поблагодарил я его.
— Да… Пожалуйста, Итан.
Пока я ждал Рыцаря Смерти, в голову не переставали лезть старые воспоминания. Сколько лет назад Тёмный Закат прикрыли? Тысячу? Две?
А ведь идея-то была хорошая. Поставить на поток производство сверхсуществ, способных противостоять сущностям из иного мира. Тем же теням, например. В итоге, конечно, всё пошло не так, как хотелось. В верхушке проекта резко сменилось руководство, и солдат стали готовить к прямому столкновению с одним из Хранителей. Промывали мозги, кормили сказками про вечное рабство, далее по списку…
После уничтожения и поголовного истребления каждого из участвовавших, от них остались крошечные осколки. Закрытые источники всех трёх энергий, как Сад Бабочек. Если Криса действительно готовили там, то Богиня, вероятно, знала о будущем вторжении кого-то похожего на Пожирателя. И захотела сделать Героя максимально сильным для противостояния ему.
Хорошо, всё встало на свои места. Но какое такое предсказание она услышала? Оно точно не заключалось лишь в том, что надо бы своему посланнику дать дополнительную мощь.