Розалия осталась при своём — полный комплект доспехов без шлема и огромный двуручник, которым она махала на тренировках, словно пушинкой.
Почему-то я вдруг испытал странное колющее чувство. Тёмные локоны и вечно скрытое тенью капюшона лицо жрицы, лёгкая беззаботная улыбка на лице принцессы-блондинки, да даже смущённая улыбка Розалии и напряжённая гримаса Криса — всё это так сильно грело сердце, что я даже слегка опешил. Это когда я успел стать таким сентиментальным? С каких пор мне так хочется защитить этих детей во что бы то ни стало?
Я помню, что мне сказала Немезида. Не привязывайся. Ни к одному из людей.
Что ж… Живём, как карта ляжет. Пока что.
Помахав друзьям, я добрался до места общего сбора, а затем Немезида начала последний инструктаж.
— Я смогу доставить вас на место недалеко от главного монастыря. На самом деле это целый комплекс, похожий на замок. В нём заседали главные жрецы церкви, пока их мозги не сварились от воздействия с другой стороны. Помните, я рассказывала про теней? — читала целую небольшую лекцию архимаг. — Это дело рук их большого папы. Жрецы были очень сильными магами, и я не знаю, сумели ли они сохранить свои способности. Помимо них на месте было много более низких чинов. Поэтому будьте готовы к сопротивлению.
Глав церкви всего шестеро. Ваша цель — уничтожить каждого из них. Это должно ослабить существо, которое лезет к нам из другого мира. Всё поняли?
— Да, директор, — ответил за нас Крис.
— Хорошо, — вздохнула Нем. — Тогда я открываю портал.
Пространство перед нами исказилось, приобрело совсем другие черты, словно кривое зеркало. Телепортация на дальние расстояния всегда была тяжёлым испытанием, но для лучшего архимага человечества и эта задача по плечу.
— Удачи вам, — сказала короткое напутственное слово Немезида.
— Положитесь на нас, мисс директор! — кивнула Лифа, забегая вслед за Розалией внутрь.
— Давай скорее, Итан. Ждём тебя на той стороне! — Это уже Герой.
Пауза.
— Иди уже, — улыбнулась директор Академии. — Я знаю, знаю. Буду осторожна.
— И не смей помирать без меня, — хмыкнул я.
— Ага, как же, — рассмеялась девушка. — А с тобой так сразу в могилу прыгать!
— Ха-а… И то верно… — проговорил я, шагая в портал.
Он захлопнулся, едва я ступил на твёрдую землю по ту сторону.
Вот это вид, конечно. Нас перенесло на небольшой холм в шаге от огромных ворот монастыря. Он и правда выглядел как крепость, только кресты на верхушках куполов зданий на его территории выдавали религиозную принадлежность. Но главное удивление заключалось не в массивном комплексе по ту сторону стен.
Вокруг раскинулась прекрасная равнина, настолько вычурно цветастая, что я сперва подумал, что это иллюзия. Однако все сомнения развеялись, стоило нашей группе выдвинуться. Травка покачивалась, цветы пахли, летали пчёлки, стрекотали кузнечики. Настолько красиво и чудно, что как-то и не верилось в то, что живых людей в здании неподалёку больше не осталось.
Розалия и Крис шли впереди, Тсу и я — чуть позади. В конце всех шла Лифа, уже державшая наготове свой жезл. Все помнили обучение, поэтому в слаженности действия нам могли позавидовать и бывалые вояки. Приблизившись к воротам, у нас возникла первая проблема — они были закрыты на массивный замок.
— Так… Тсу, сможешь вскрыть? — обратился к жрице Герой.
— Здесь настолько узенькая скважина, что даже отмычка с трудом пройдёт, — вздохнула жрица. — Увы.
— Я могу попробовать разрубить его, — предложила Розалия.
— Хм… У меня есть другая идея, — высказался я. — Крис, активируй-ка щит.
Едва перед клинком засветилась оранжевая полусфера, я указал на замок.
— А теперь ударь.
С небольшим хлопком на его месте оказалась средних размеров дыра, и дверь со скрипом отворилась. Путь был свободен.
— Ты уверен, что стоило вот так беспечно тратить способность меча? — недоуменно вопросил Крис.
— Действительно… Итан, Розалия ведь предложила разрубить замок, — вступилась Лифа.
— Это могла быть ловушка, — пожал я плечами. — Не забывайте — здесь всё может и будет хотеть нас убить. Поэтому щит — оптимальное решение.
Немного подумав, все согласились. Никому не хотелось нарываться раньше времени на неприятности. Даже Розалия, осторожно погладив рукоять своего агрегата, удовлетворённо кивнула.