— Ты успешно прошёл через ад своих воспоминаний, — со странной дрожью сказал жрец. — Что чувствуешь?
— Пара приятных мыслей и ярое желание набить кому-нибудь морду, — развёл я руками. — А что ты ожидал?
— Чего угодно, но не этого, — едва выдавил он из себя слова. — Я… Не могу в это поверить, но это правда Вы.
— Кто?
— Второй Хранитель, — припечатал он. — Для меня существует возможность смотреть за тем, что происходит с испытуемым. Я видел всё… Что видели Вы.
— Пожалуйста, давай на ты, нормально же общались, — раздражённо произнёс я, не найдя иного выхода, кроме как присесть на холодный пол.
— Как пожелаешь, — кивнул старик. — Это большая честь, увидеть одного из вас своими глазами.
— Рад за тебя, жрец, — кхэкнул я. — А где, кстати, тот самый дорогой мне человек?
— Я был удивлён, но здесь никого нет, — произнёс священник. — Вообще. Обычно сами Врата помещают сюда нужную проекцию… Но сейчас место пусто.
— Потому что у меня нет близких, священник, — протянул я. — Нет тех, за кого я буду убивать. Я сохраняю баланс нашего мира, а потому я не могу быть предвзятым. Это бремя Хранителей, и мы несём его с честью. Именно оно делает нас сильнее любого ныне существующего создания, будь то человек или животное, недобожок вроде варварского или гомункул, сотворённые ритуальной магией.
— Как же вы живёте?! — вдруг сорвался старик. — Я отдался в добровольное рабство, лишь бы спасти улыбку моей внучки! А вы… ты, словно магическая машина, без души!
— Ну, с душой ты явно перегнул палку, — поправил я его. — Существо без неё не может стать Хранителем. Поверь, я знаю.
— Почему… — прошептал жрец. — Почему вы не спасли нас, когда существо пришло в монастырь?
— Я не добро, человек, — спокойным голосом ответил я. — И я не зло. Я Хранитель. Я не действую из своих собственных соображений. Я соблюдаю баланс. Из-за вашего исчезновения он был нарушен. Я просто выполняю свою работу, как и должен.
— Видимо, мне никогда этого не понять… — прошептал священник.
И тут я заметил на лице старика слёзы. Можно представить боль, которую он ощутил сейчас, когда понял, что спасения не было и быть не могло.
— И… Извини меня, — сокрушённо вздохнул я.
— За что? — не понял он.
— За это.
Эти слова я произнёс уже отвернувшись от жреца. А когда обезглавленное тело упало на пол, меня в помещении уже не было.
Его нужно было убить. Иначе сила священника перейдёт к существу с той стороны. Что ж, я рад, что смог сделать его смерть безболезненной и быстрой. Одной из лучших, что может получить человек.
Это была не магия, если вы спросите. Это был один короткий и очень быстрый удар, с идеальной точностью перерубивший шею. Единственное, что я мог подарить человеку, попавшему в плен не по своей воле.
Такова ситуация. Таков баланс. И, по совместительству, моя работа.
Меня перенесло не в зал, где мы бились с обратившимися жрецами. Нет, совсем в другое место. Здесь было куда меньше мёртвой плоти и церковной атрибутики.
Но смертью пахло один в один так же.
Мрачную атмосферу создавали серые облака и пепел, покрывший всё пространство вокруг. Он же витал в воздухе, стоило сделать шаг. Запаха гари, к удивлению, не было. Зато был ещё один старик, сжимавший посох. Под его ногами была кровь.
— Полагаю, ещё один высший жрец? — хмыкнул я.
— Здравствуй, Палач, — словно гром, пронёсся его голос по ушам.
— Хах, а я ошибся, — посетовал я.
В глазах человека не может быть столько бездны. Никому не рекомендую смотреть в них, только если не хотите мгновенно сойти с ума от образов, залезших в ваш череп и вскрывших сознание. Сейчас передо мной был даже не остаток души священника, не её воплощение. Передо мной стоял виновник всего торжества — и излучал он поистине ужасающую ауру.
— Насколько я помню, Пожирателя очень ограничивали тела людей, — хмыкнул я.
Он кивнул.
— Да. Но я пригласил вас всех в это испытание не ради убийства, — разоткровенничалось существо. — Для него есть куда более подходящее время и место.
Я тяжело вздохнул. Ненавижу загадки. Особенно от таких типов.
— Так это что-то вроде комнаты ожидания? — хохотнул я. Или ты специально перенёс сюда только меня?
— Ты заслужил награду за свои старания, — произнёс он. — Поэтому я позволю тебе посмотреть, что происходит с твоими друзьями.
— Крис, — не задумываясь, произнёс я. — Покажи мне Героя.
— Как пожелаешь, — улыбнулся старик, взмахнув посохом.
Средних размеров прямоугольник серого пространства помутнел, а затем я увидел поле битвы. Не самое большое, но там было две очень важные детали. Как можно было понять, это одно из воспоминаний Криса. При виде множества тел я лишь хмыкнул — следовало ожидать чего-то такого от человека, обучавшегося в Саду Бабочек.