— Не знаю, честно говоря, — произнёс я, напрягая каждую клеточку своего тела, дабы уловить любой намёк на опасность. — Стоит проверить дворец. В чертогах Богини должно быть хоть что-то. Если честно, меня сейчас устроит даже труп.
Я не лгал. Слишком чужим ощущалось это огромное место, ведь мы привыкли видеть его оживлённым, с кучей разных жителей, так и излучавших высокомерие. Однако даже они вызывали приятное чувство ностальгии, стоило вспомнить эти напыщенные лица. И правда, даже их я был бы рад видеть больше, чем абсолютную пустоту и тишину. А она действительно пугала.
Наши шаги громким эхом отзывались, отражались и возвращались обратно. Сперва никто этого не заметил, но стоило приблизиться ко дворцу, где-то в глубине души зародились воистину страшные подозрения. Поверьте, за десять с гаком тысяч лет я привык видеть отвратительные последствия самых обычных поступков. И даже исправлять подобное. Но что могло вызвать экстренную эвакуацию из Рая?
— Если и ушли, то не особо спеша, друг за другом, — высказалась Нем. — Следов паники нет. Нет брошенных вещей, оружия, артефактов, случайно забытых на выходе из дома.
— Может, мощная иллюзия?
— Ты у нас профи… Но ты бы почуял изменения в потоках энергии. Раз молчишь, то я права. Всё настоящее.
Мы подобрались ко входу. Магические лампы горели, белая ковровая дорожка прямо вперёд по коридору в главный зал-молельню была идеально чистой. Ничего необычного. И это пугало. Когда всё выглядит так, словно здесь ещё минуту назад жизнь шла своим чередом, страх невольно поглощает любую, даже самую смелую душу.
— И здесь никаких изменений. Итан?
— Чисто… Словно Богиня воспользовалась своим артефактом.
Девушка кивнула.
— Единственный хороший вариант. Пойдём, если она сделала это в своих покоях, должен был остаться след от магии.
Она сдвинула на лоб свою широкополую шляпу и двинулась вперёд, то и дело останавливаясь, оглядывая тот или иной предмет, случайно попавшийся на глаза. Я старался максимально сконцентрироваться и вычислить весь ход событий, произошедших здесь. Но всё, что смог выдать поиск, это слабый источник энергии, где-то впереди.
Как раз там, где находилось главное святилище Маны.
— Нем. В комнате Маны магия, но она настолько слаба, что я едва смог её почувствовать. Она не отравлена, поток чистый, принадлежит явно существу из Рая.
Мы подошли к массивным стальным дверям, резко выделявшихся на фоне остального белого царства.
— Блиц или штурм?
— Штурм, — подумав, ответила Немезида. — Первое заклинание больше для сражений, сам понимаешь.
Она прижалась к двери справа, я занял левую створку. Вытянул ладони вперёд, прижал их к холодному металлу.
— Штурм!
С той стороны хрустнула обычная защёлка и обе створки вывернулись наизнанку, слетев с косяков и как следует оглушив как нас, так и кого бы то ни было в комнате. Когда грохот поутих, покои Богини были как следует обследованы. Впрочем, чего-то действительно нового мы там не нашли. Наша старая знакомая лежала в своей постели. Сейчас Мана походила на женщину в преклонном возрасте, сохранившую былую потрясающую красоту. Правда, цветы вокруг её кровати не росли, как не было и их чудесного запаха. Здесь пахло смертью.
— В-вы пришли… — прошептала Богиня, вытягивая вперёд руки в попытке дотронуться до нас. — Палач… И ты, Немезида.
— Ты же восстанавливала силы, Мана? — задал я первый осторожный вопрос. — Почему сейчас Рай пуст, а ты лежишь тут и медленно умираешь?
Мана медленно кивнула, со слезами на глазах глядя на меня.
— Я… Всего лишь хотела их защитить.
— Кого? — не понял я.
— Моих… Детей.
На несколько секунд я замер.
— Мы хотели всего лишь расспросить об утаенном тобой пророчестве, но, услышав такое, не уйдём, не дождавшись ответа, — резюмировала архимаг.
— Нем?
— Секунду, — кивнула она.
Девушка взяла ладонь Маны в свою руку и начала медленно вливать энергию. Постепенно Богиня становилась моложе, её взгляд приобрёл фокус, а всё тело перестало то и дело вздрагивать.
— Спасибо… — мягко улыбнулась она.
— Не за что, — коротко ответил я. — А теперь, будь добра, расскажи, что за чертовщину мы сейчас услышали.
— Ха-а… — вздохнула она. — Полагаю, вы уже в курсе, кто на самом деле Крис и Лифа? Вижу. А вы знаете, чей генный материал использовался в Саду Бабочек? Мой. Мой и… Армагеддона. Так уж получилось, что мы не совместимы как существа, но эксперименты дали свои плоды. Они — наши дети.