— Сейчас, — хохотнул я, вытаскивая миниатюрное тело архимага за шиворот. Глаза уже привыкли к темноте, разрушаемой лишь далёкими фонарями вдоль дороги ко дворцу. — Ну как, искупалась?
— Вода-то тёплая, — попрыгав на одном месте, сказала Немезида. — Только одежду жалко. Ты, кстати, где мою куртку профукать успел?
— Так… Получилось, — виновато улыбнулся я, повторяя недавний жест Криса.
— Ладно, прощаю, — махнула на меня рукой девушка, присаживаясь на один из булыжников, обложивших пруд. — Всё равно на тебе не уживается ни один из моих нарядов.
— Неправда, — кхэкнул я, плюхаясь рядом. — Та футболка, если помнишь, лет шестьсот назад, до сих пор у меня.
— Ты же сам мне её подарил, — пожала плечами Нем. — А потом забрал, негодяй.
— Обстоятельства вынудили, — вздохнул я.
— Соглашусь, — кивнула Немезида, положив голову мне на плечо. — Обними меня, Джон.
Сделав то, о чём она попросила, я внезапно понял, что не знаю, что же сказать архимагу. Продолжать травить анекдоты тысячелетней давности? Поговорить о планах насчёт торгового союза? Рассказать об угрозе, нависшей над нашим миром? Или наконец разобраться со своими чувствами раз и навсегда?
— Когда ты думаешь, у тебя голова скрипит, как шестерёнки у солдат технократов, — рассмеялась Нем. — Но я рада, что ты хотя бы это делаешь.
— Почему? — не понял я.
— Потому что я думать уже не в состоянии, — вздохнула она. — Наконец-то возможность развеяться от всей дворцово-политической суеты. Да ещё и кавалер какой, вау…
— Я слышу сарказм в твоих речах, — ухмыльнулся я. — Но он мне понятен, а потому я промолчу.
Мы продолжили сидеть в обнимку, не зная, что сказать в такой ситуации. Совсем-совсем.
Я не понимаю себя. Такое впервые за длительный опыт существования. Даже проблема с самоопределением по поводу человечности себя не вызвала у меня столько проблем, простите за тавтологию. Немезида дорога мне, и оставлять её чувства просто так висеть в воздухе я просто не могу. Мой долг — дать хоть какой-то внятный ответ. В конце-концов, этот разговор вообще может стать последним. Тьфу-тьфу, конечно, и по дереву(по своей голове) три раза постучать. Но сути такой жест всё равно не поменяет.
Вот так вот. Человека внутри себя принял, а обычные чувства, присущие этому народу, нет. Возраст накладывает свои ограничения, но у всего есть, чёрт возьми, предел. Конечно, можно просто прямо сейчас поцеловать девушку рядом со мной и провести чудесную ночь прямо на тёплой земле. Однако… То ли это, чего желаю я и чего желает она? Хотите верьте, хотите нет, но я в ступоре. Полнейшем.
Ты порядком утомил. Тут землетрясение в двенадцать баллов по шкале этого вашего Рихтера.
А тебя вообще никто не спрашивал!
Слушай, Джон, я понимаю, что тебе тяжело. Хочешь, дам совет?
Валяй, Энди. Как по мне, так уже ничего не поможет.
Если Немезиду убьют, ты отомстишь?
Безусловно.
Связанные с ней воспоминания оставляют тепло на душе?
Конечно.
Думаешь ли ты о ней, когда находишься в дороге?
Да… К чему ты клонишь?
Её чувства к тебе вызывают притяжение или отторжение?
Глупость. Первое, конечно.
Тогда ты уже её любишь, Джон. Ты просто идиот.
Чудесный совет, просто десять баллов из десяти.
Ехидно посмеялся я у себя в голове, но при этом задумался. В целом, за уши подобные вопросы и аналогичные ответы можно привести к любому человеку, мне близкому. Кроме последнего, и то спорно. Ладно, даже мы, высшие существа, живём всего один раз. Долгий, чертовски долгий раз. Не сожалей о том, что сделал. Сожалей о том, чего не сделал. Не помню, кто сказал, но вы уловили смысл.
Оправив потяжелевшие волосы, Немезида повернулась ко мне.
— Послушай, Нем, — начал я. — Мне нужно тебе кое-что сказать.
— Я внимательно слушаю, — произнесла она, обнимая меня за шею.
— Я… — на вдохе произнёс я, силой заставив себя не закрывать глаза. — Люблю тебя.
Тишина. Опустив руки, девушка встала, отошла на пару шагов назад, внимательно на меня взглянув. Сощурилась, затем присела.
— А ну повтори, — медленно, с расстановкой, попросила она.
— Я тебя люблю, — вновь сказал я, и на второй раз это далось куда легче.
— Ты заставляешь меня желать смерти, — проговорила она, поднимаясь. — Потому что я хочу умереть и прожить этот момент вновь.
Взяв небольшой разбег, она пронесла меня вместе с собой прямо в воду. Девчачий визг последовал следом. Наверно, стражу мы точно напугали. Вот ведь…