Выглядела она и правда неважно. Растрёпанные волосы, лёгкий запах алкоголя, частично выветрившийся аромат духов и в целом «помятое» состояние. Впрочем, это не помешало ей разъяснить слугам распорядок дня, раздать сиюминутные указания и только потом присоединиться к завтракавшим.
— Немезида что-то задерживается, — пояснил Крис. — Вот и думаем, что надо бы её проведать.
— Ты туда не пойдёшь, — улыбнулась Тсу, легонько ударяя Героя чайной ложечкой по лбу. — И ты, Джон, тоже. Прости, но таковы правила.
— Мы понимаем, — рассмеялся я, глядя на потирающего место ушиба друга. — Сегодня первый наш общий выходной. Целые сутки абсолютной свободы. Наслаждайтесь, пока можно.
— Не будем о грустном, — произнесла Лифа, ковыряясь ложкой в мороженном.
— А, ты уже в курсе, — осёкся на секунду я, переводя взгляд на Тсу. — Неужели ты донесла ей вообще всё?
— Пришлось, — не стала отнекиваться та. — Теперь осталась только Немезида.
— Тогда я сам ей расскажу, — поднялся я.
— Джон… — начала Лифа. — Ей, возможно, будет тяжелее всех.
— Учитывая, что именно ты пойдёшь в очередной последний бой, мы в этом не сомневаемся, — слегка раздражённо сказала Тсу.
— Удачи, — пожелал мне Крис, слегка непонимающе взглянув на свою драгоценную.
Это меня так подкололи за идиотизм. Словно в самом обычном романе: главный герой в упор не замечает чего-то столь важного и трогательного, как любовь героини. Или одной из героинь, тут уж от жанра всё зависит. Ладно, неважно. Сказать — надо, а вот с чувствами мы успели разобраться ночью.
Покинув залу, я поднялся наверх. У нужной двери три раза постучал, даже кашлянул, чтобы Нем услышала, кто к ней в гости пришёл.
Но мне так и не открыли.
Пришлось самому, правда замок оказался отпёрт заранее. Внутри основная спальня королевы Асцаин не поменялась — разве что парочка новых шкафов, забитых бумагами, заняли места возле стен, да кровать отмыли от крови. На последней девушка и лежала, читая какую-то книгу. Приглядевшись, я сумел различить название.
«Приключения Джона и его друзей».
— Смотрю, автор любит перечитывать своё творение, — улыбнулся я, проходя внутрь. Нем, по аналогии со мной, успела переодеться. Сейчас на ней была тёмно-фиолетовая футболка, одна из когда-то сотворённых по нашему общему заказу. Даже время не стёрло название моей любимой рок-группы.
— О, с возвращением, — отвлеклась архимаг, отвечая на мою улыбку. — Что-то вроде того. Так приятно поднять старые воспоминания, ты не поверишь!
— Если ты писала по памяти, то не удивительно, что людям так понравилось, — кхэкнул я, присаживаясь рядом. — Нем, мне нужно кое-что тебе рассказать. Постарайся выслушать, не перебивая.
В течение получаса взгляд девушки менялся с удивлённого на шокированный, с пронизанного страхом до преисполненный уверенностью в успехе всего мероприятия. Время от времени она всё же задавала вопросы, на которые я с радостью отвечал. Что-то пришлось отложить на потом, так как ни я, ни тем более Немезида не знали, как объяснить определённые пункты. Те самые, что не сходились ни с чем.
В чём смысл бездне заниматься благотворительностью? Если такие жуткие существа, как Пожиратель, могут там «просто вырасти», то зачем им какая-то гибнущая планета? Мы с архимагом очень не любили, когда кто-то пытался включить нас в свой большой и грандиозный план, чаще всего связанный с предательством и обманом. Проще говоря, когда некто пытался играться с нами, как с фигурами на шахматной доске.
Дважды к нам заглядывали и тут же уходили восвояси. Сначала Лифа, уже успевшая привести себя в порядок, а затем и Крис с Тсу, предупредившие о своей прогулке на рынок вместе со всеми детьми. Оба раза мы отвечали односложно, не снимая маску с гигантской надписью на лице, значившую что-то вроде «Всё хорошо». Мне и самому было трудно объяснять Нем, что нашему миру может придти конец. Не через четверть века, как сказали Предсказательницы. А меньше, чем через две недели.
Прошёл час. Дворец опустел, только топот слуг по лестницам разрушал наступившую тишину. Лифа тренировалась в саду, в самой глубокой его части. Стража лениво прогуливалась по территории, то и дело засыпая под полуденным солнцем. Доспехи молодцы сняли, не в силах противиться жаре. Пускай. Я и Нем всё говорили и говорили, словно за всё то время, что меня не было в этом мире. Разговор давно вышел за рамки одной-единственной темы, и это правильно. Интуиция, которой за всю свою долгую я привык доверять, как самому себе, на коленях умоляла меня не прекращать диалог.